Fraîchement couronné de son quatrième championnat consécutif des pilotes de Formule 1 lors du Grand Prix de Las Vegas, Max Verstappen prend un tour de victoire—tant littéralement que figurativement. Avec sa cinquième place à la course scellant l’accord face à Lando Norris de McLaren, Verstappen a maintenant répondu à ses détracteurs, en particulier au PDG de McLaren, Zak Brown, avec une affirmation audacieuse :
Il aurait pu remporter le titre 2024 dans la MCL38 de McLaren—et le faire encore plus rapidement.
« De telles choses ne me motivent que davantage »
Durant une grande partie de 2024, Verstappen a été soumis à un examen minutieux après que les difficultés de mi-saison de Red Bull aient permis à McLaren de prendre de l’avance en tant que package le plus rapide de la grille. Les critiques, dirigées par Zak Brown, ont remis en question si la domination antérieure de Verstappen était uniquement due à la supériorité de la machinerie de Red Bull. Brown a même affirmé que Verstappen aurait eu du mal à gagner des titres dans une voiture moins dominante.
Mais le triomphe du Néerlandais cette année a démenti cette idée, Verstappen prouvant que la constance, le savoir-faire en course et la résilience sont tout aussi cruciaux que la performance brute de la voiture.
“De telles choses ne me motivent que davantage,” a déclaré Verstappen en réfléchissant aux remarques de Brown. “Si les gens sont critiques et pensent que je ne peux gagner que dans la meilleure voiture, je vais leur prouver qu’ils ont tort.
“Si je ne reçois pas de crédit pour cela maintenant, je ne sais pas ce que je peux faire d’autre.”
« J’aurais gagné plus tôt dans la McLaren »
La transformation de McLaren en leader du paddock dans la seconde moitié de la saison a transformé le Championnat des Constructeurs en une bataille palpitante à trois avec Ferrari et Red Bull. Alors que Norris menait la charge pour McLaren, Verstappen est resté inflexible, collectant constamment des points pour maintenir son avance.
Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait pu remporter le championnat au volant de la McLaren, Verstappen n’a pas mâché ses mots.
“Est-ce que je serais devenu champion dans la McLaren ? Oui ! Et beaucoup plus tôt aussi.”
Verstappen a même étendu ses scénarios hypothétiques aux années précédentes :
- 2021 : “Dans une autre voiture, j’aurais aussi pris le titre.”
- 2022 : “Cela aurait été plus difficile parce que Ferrari était peut-être un peu trop fragile à l’époque.”
- 2023 : “Cela aurait été un peu plus délicat.”
Réflexion sur la domination et la défiance
Bien que 2024 ait été une bataille plus difficile pour Verstappen, il a tout de même réussi à décrocher le titre avec deux courses d’avance. Cet accomplissement l’a également poussé à revisiter sa saison 2023 record, où il a célèbrement remporté 10 courses consécutives.
“L’année dernière, j’avais une voiture dominante, mais j’ai toujours eu l’impression que tout le monde n’appréciait pas ce que nous avions accompli en tant qu’équipe,” a expliqué Verstappen. “Gagner 10 courses d’affilée était incroyable.
“Bien sûr, notre voiture était dominante, mais je ne pense pas qu’elle était aussi dominante que les gens le pensaient.”
Cependant, Verstappen considère 2024 comme sa campagne la plus satisfaisante jusqu’à présent :
“Cette saison, pendant la majeure partie de la saison—70 % de la saison—nous n’avions pas la voiture la plus rapide. Mais nous avons quand même étendu notre avance. C’est définitivement quelque chose dont je suis très fier.”
Quelle est la suite pour Verstappen ?
Avec le Championnat des Constructeurs toujours en jeu entre McLaren, Ferrari et Red Bull, Verstappen se concentre désormais sur l’aide à son équipe pour terminer fort à Qatar et Abu Dhabi. Mais ses critiques acerbes envers ses détracteurs et sa croyance inébranlable en ses capacités prouvent que, pour Verstappen, la bataille n’est pas seulement sur la piste—il s’agit aussi de solidifier son héritage.
“J’ai prouvé que je peux gagner avec ou sans la voiture la plus rapide,” a conclu Verstappen. “Et si cela ne suffit toujours pas, je ne sais pas ce qui le pourrait.”
