SUZUKA, JAPON – 07 AVRIL : Le vainqueur de la course, Max Verstappen des Pays-Bas, et l’équipe Oracle Red Bull Racing célèbrent sur le podium lors du Grand Prix de Formule 1 du Japon au Circuit International de Suzuka le 07 avril 2024 à Suzuka, Japon. (Photo par Clive Mason/Getty Images)
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a donné son évaluation honnête de la domination du pilote Red Bull, Max Verstappen, lors de la course de Suzuka. Verstappen a terminé avec près de 13 secondes d’avance sur son coéquipier Sergio Perez et une impressionnante avance de 20 secondes sur le reste du peloton. Wolff a reconnu les compétences exceptionnelles de Verstappen au volant et la performance impressionnante de sa voiture. Il a admis qu’en cette saison, Mercedes est résignée à être la meilleure des autres équipes, espérant rattraper McLaren et Ferrari et se battre pour la deuxième place. La saison dernière, Mercedes a devancé de justesse Ferrari pour sécuriser la deuxième place au Championnat des Constructeurs de F1 avec 409 points, tandis que Red Bull a accumulé un impressionnant total de 806 points.
Mercedes, qui abrite le septuple champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton, a connu un début d’année difficile. Actuellement, ils se classent à la quatrième place au classement des constructeurs, derrière Ferrari et McLaren. La neuvième place de Hamilton à Suzuka, ainsi que la septième place de son coéquipier George Russell, était le résultat d’une stratégie de pneus ratée. Malgré ce revers, Wolff estime que l’équipe a progressé dans la compréhension de la voiture. Hamilton lui-même a exprimé que la voiture se sentait mieux que jamais depuis des années lors des essais. Cependant, Wolff trouve peu de satisfaction dans ces améliorations, sachant que la course au titre est effectivement terminée. Il souligne que l’objectif ultime en course est de sécuriser la première place, et non de se contenter de la deuxième, troisième ou quatrième.
Lorsqu’on lui a demandé son avis sur les commentaires de Wolff, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a loué la performance confiante de Verstappen, mais a rejeté l’idée que d’autres équipes devraient abandonner si tôt dans la saison. Horner estime qu’il est prématuré de considérer l’année comme perdue, car il reste encore 20 courses. Il a également laissé entendre qu’il avait appris à ne pas prêter trop attention aux commentaires de Wolff au fil des ans.
