Max Verstappen a ouvertement critiqué la stratégie de développement de l’aileron arrière de Red Bull Racing, affirmant qu’elle sacrifie effectivement leur compétitivité sur deux circuits chaque année : Monza et le Circuit de Las Vegas. Le Néerlandais, qui remportera son quatrième titre de Formule 1 s’il termine devant Lando Norris de McLaren lors du Grand Prix de Las Vegas ce soir, a suggéré que le choix de l’équipe de ne pas développer un aileron arrière à traînée ultra-faible a eu un coût.
« On a l’impression de jeter deux week-ends »
Red Bull a choisi de ne pas produire un aileron arrière à traînée ultra-faible sous les réglementations actuelles sur l’effet de sol, en priorisant d’autres développements dans les limites du plafond budgétaire. Bien que cette approche ait généralement maintenu l’équipe dominante, Verstappen a souligné ses limitations évidentes sur les circuits qui exigent une efficacité extrême en ligne droite.
“Nous avons choisi de ne pas fabriquer [un aileron arrière à faible traînée]. Nous n’en avons pas. Cela a été le cas depuis 2022,” a déclaré Verstappen. “Avec le plafond budgétaire, vous choisissez vos priorités, et nous avons modifié cela. Aurais-je aimé un aileron à moins d’appui ? Certainement. Ou au moins une forme plus efficace. »
Verstappen a été franc sur l’impact de cette décision, la décrivant comme équivalente à renoncer à deux courses par saison.
“Pour moi, en tout cas, cela ressemble un peu à ce que nous jetons deux week-ends de course comme ça.”
Les difficultés de qualification du GP de Las Vegas
Verstappen s’est qualifié cinquième pour le GP de Las Vegas, entravé par un déficit de vitesse en ligne droite par rapport à des rivaux comme Mercedes et Ferrari, qui ont tous deux développé des ailerons arrière plus aérodynamiques adaptés aux circuits à grande vitesse. Le champion en titre a reconnu que ses chances de se battre pour la victoire sont minces compte tenu de l’écart de rythme.
“Je ne pense pas qu’en ce moment je puisse me battre avec Ferrari ou Mercedes. Ils sont trop rapides,” a admis Verstappen. “J’espère que je pourrai me battre avec une Alpine. Et avec McLaren, cela dépend. Nous avons tous les deux eu des difficultés sur la distance, mais nous avons fait des changements, et eux aussi.”
Débat coût vs. bénéfice sous le plafond budgétaire
La stratégie d’aileron arrière de Red Bull découle d’une décision plus large concernant le plafond budgétaire. Avec seulement un an restant sous les réglementations actuelles, Verstappen s’est demandé s’il était judicieux d’investir dans de tels développements pour 2024.
“Il ne reste plus qu’une année avec ces règles, et je ne sais pas si cela a du sens [de développer un nouvel aileron].”
Malgré les frustrations, Verstappen a exprimé son espoir de sauver un bon résultat de course et reste concentré sur la conquête du titre de champion des pilotes 2024.
Un Dilemme Stratégique
La décision de Red Bull met en lumière le défi constant auquel les équipes sont confrontées à l’ère du plafond budgétaire de la F1 : équilibrer les gains à court terme avec une stratégie à long terme. Bien que Red Bull ait dominé la plupart de la saison, les commentaires de Verstappen soulignent les compromis impliqués dans la priorisation des développements pour une performance constante par rapport aux améliorations spécialisées.
Alors que le GP de Las Vegas approche, Verstappen pourrait devoir puiser dans ses ressources pour surmonter les limitations inhérentes de sa RB20, avec un objectif ferme de rester devant Norris pour sceller son quatrième championnat historique.
