Max Verstappen, le vainqueur de la course, célèbre dans le parc fermé. Le patron de Red Bull, Christian Horner, a souligné l’une des qualités les plus impressionnantes de Verstappen : sa capacité à manier une voiture de Formule 1 avec aisance. Verstappen domine le monde de la F1 depuis 2022, profitant du retour de Red Bull au sommet lorsque la F1 a réintroduit les voitures à effet de sol. Lors de cette saison actuelle, Verstappen a maintenu sa série de victoires, en s’assurant trois victoires et la pole position dans les quatre étapes. Après avoir abandonné en Australie, Verstappen a rebondi et a décroché une troisième victoire consécutive au Japon, menant son coéquipier Sergio Perez à une arrivée 1-2 pour Red Bull.
Selon Horner, Verstappen est à son apogée, démontrant sa force mentale en étant conscient de la différence entre lui et la voiture derrière. Horner a déclaré : « Je pense qu’il est en grande forme. Il a changé d’entraîneur pour Rupert Manwaring, qui entraînait auparavant Carlos Sainz. Verstappen est en forme et élancé, et la voiture fonctionne exceptionnellement bien. On peut entendre à quel point il contrôle la voiture avec aisance. Il ne veut pas seulement savoir qui est derrière lui, mais aussi leurs temps au tour. Son talent est vraiment impressionnant. Sa forme de l’année dernière s’est poursuivie sans interruption. »
Lorsqu’on lui a demandé si Verstappen a une réserve de 20 % sur laquelle s’appuyer face à des défis plus difficiles, Horner a répondu : « Il est devenu très astucieux dans la gestion des pneus. Sa capacité à prolonger la durée de vie des pneus est impressionnante, comme nous l’avons vu dans les premier et deuxième secteurs. Il a une tête sage sur ses jeunes épaules. »
Malgré les inquiétudes de Verstappen concernant le rythme de course de Red Bull par rapport à Ferrari pendant les essais, l’équipe a sécurisé la première ligne à Suzuka. Carlos Sainz, pilotant pour Ferrari, a terminé à 20 secondes derrière Verstappen, tandis que Charles Leclerc était à 6 secondes. Horner a commenté : « C’est normal, c’est la course. Nous discutons de cela en Formule 1 depuis 20 ans. Cependant, notre équipe d’ingénierie a fait un excellent travail ce week-end, et Max ainsi que Checo étaient exceptionnels. C’est la manière idéale de rebondir après la déception en Australie. »
La forte performance de Red Bull a augmenté leur avance sur Ferrari dans le Championnat des Constructeurs à 21 points, avec McLaren à 72 points derrière. Verstappen, quant à lui, maintient un avantage de 13 points sur son coéquipier Perez dans le Championnat des Pilotes, avec les pilotes Ferrari juste derrière le Mexicain.
