Lors de sa dernière course de la NASCAR Cup Series, Martin Truex Jr. a quitté le Phoenix Raceway sans le faste que beaucoup attendaient, mais avec la satisfaction d’une carrière qu’il est prêt à laisser derrière lui. Truex a terminé sa carrière à temps plein avec une 17e place qui ne reflétait pas le bon départ qu’il espérait, et il a clairement fait savoir qu’il ne ressentait aucune nostalgie à l’idée de partir.
« Pas d’émotions, » a déclaré Truex après une fin de journée décevante. « Je voulais mieux courir que ça. Je pensais qu’au début, ça allait être une bonne journée, mais ça n’a cessé de s’aggraver à mesure que nous essayions de réparer la voiture. Je ne sais pas. »
Partant de la pole, Truex a brièvement mené la course, occupant la première place pendant les neuf premiers tours. Cependant, au fur et à mesure que la journée avançait, sa Toyota n° 19 a reculé, son équipe luttant avec des problèmes de freins et de maniabilité qui l’ont fait tomber dans le classement. “Nous avons été en lice pour gagner la première étape,” a déclaré le chef d’équipe James Small. “Mais ensuite, nous avons perdu la position sur la piste, et tout a commencé à aller mal. Nous avons eu des problèmes de freins, et cela a juste créé des problèmes de maniabilité.”
Bien que la course de Truex ne se soit pas déroulée comme il l’espérait, les activités d’avant-course étaient pleines d’hommages. NASCAR a diffusé une vidéo rendant hommage à sa carrière, lui valant une ovation debout. “C’était inattendu, mais c’était très cool,” a déclaré Truex. “Je suis très honoré et humble.”
Dans un geste symbolique pour son départ à la retraite, NASCAR a marqué sa zone de stand avec « Gone Fishing » au lieu de son n° 19. Truex, connu pour son amour de la pêche, a apprécié le geste. “Je pensais que c’était cool parce que je vais en faire beaucoup.”
Bien que Truex prévoie de prendre du recul par rapport à la course à plein temps, il envisage encore certaines courses sélectionnées, comme le Daytona 500, qui reste l’une des rares distinctions manquantes à sa carrière. Il est également ouvert à la possibilité de courir dans la série Xfinity pour Joe Gibbs Racing.
“Je ne suis toujours pas triste,” a réitéré Truex. “Tout le monde veut que je sois triste, mais je suis heureux. J’ai beaucoup de choses pour lesquelles être reconnaissant, et j’ai hâte de revenir dans un rôle différent et de courir juste pour le plaisir. J’espère pouvoir en profiter sans la pression.”
Après la course, Truex a partagé un moment tranquille avec Small, son chef d’équipe de longue date, discutant de la performance de la journée. « D’habitude, je ne le vois pas après—il sprinte, » a ri Small. « C’était bien de le voir ; il est parti pêcher quelque part. »
Truex n’a peut-être pas terminé sa carrière avec une victoire de conte de fées, mais il quitte le sport avec fierté, reconnaissant pour son temps et prêt pour ce qui l’attend.
