La communauté NASCAR est en émoi avec des émotions mitigées après l’escalade récente des « guerres de charters » en cours. Le conflit a atteint son paroxysme mercredi dernier lorsque 23XI Racing, co-propriété de Michael Jordan, et Front Row Motorsports (FRM) de Bob Jenkins ont déposé une plainte fédérale pour anti-trust contre NASCAR et son PDG, Jim France. La plainte, qui accuse NASCAR de pratiques monopolistiques, a divisé les fans, les équipes et les parties prenantes du sport.
La question centrale derrière la plainte concerne l’offre de NASCAR d’un nouveau contrat de charter qui s’étendrait de 2025 à 2031. 23XI et FRM étaient les seules deux équipes à refuser de signer le contrat, invoquant des conditions injustes. Le contrat garantirait la participation à plein temps des équipes et assurerait des revenus, mais selon les deux équipes, c’était une offre « à prendre ou à laisser » sans place pour la négociation, les conduisant à prendre des mesures juridiques drastiques.
Le journaliste senior de NASCAR, Jordan Bianchi, dans son dernier épisode du podcast The Teardown, a expliqué pourquoi cette plainte était le dernier recours pour 23XI et FRM. Bianchi a souligné que le dépôt de la plainte était un acte désespéré de la part des équipes, qui estimaient n’avoir plus d’autres options.
“Quelle est la seule chose que nous [23XI, FRM] pouvons faire ? Et c’est d’aller au tribunal et de convaincre 12 personnes dans un jury que c’est un monopole et de les amener à décider quelle est la pénalité. Je ne vois pas ce qu’ils pourraient faire d’autre.”
Bianchi a expliqué que, en refusant de signer l’accord, les deux équipes risquent de perdre leurs places garanties dans le championnat pour la saison 2025. Sans une charte, 23XI et FRM seraient contraints de présenter des inscriptions ouvertes, ce qui leur coûterait des millions de dollars en revenus perdus. Cela a laissé aux équipes peu de choix que de poursuivre une action en justice, espérant obtenir un meilleur résultat.
“Je veux dire, ils peuvent continuer à courir en tant que voiture ouverte, ce qui ne sert à rien parce que vous allez perdre des millions de dollars. Donc, c’était le coup. C’est le Hail Mary, c’est ça. Tout se résume à ça. Vous savez, c’est fascinant, et vous passez par tout cela.”
Une des accusations clés dans le procès est que NASCAR opère comme un monopole illégal. La plainte allègue que le contrôle de NASCAR sur le sport, particulièrement par son ownership de la série ARCA et de divers circuits, fait partie d’une stratégie plus large pour étouffer la concurrence. Bianchi a reconnu que ce point pourrait être dommageable pour NASCAR, surtout s’il est présenté de la bonne manière devant le tribunal.
“Beaucoup des circuits qu’ils ont achetés, si vous le présentez de la bonne manière devant le tribunal et que vous dites à un jury : ‘Eh bien, ils ont acheté tous ces circuits et ils les ont internalisés pour pouvoir faire ce qu’ils veulent.’ Et vous pouvez montrer, hé, nous avons pris une date de ce circuit, et nous avons pris une date de ce circuit et ils dictent toutes ces choses… ils regardent cela, la totalité et comme, oh ils ont fait X, Y et Z, ouais je peux voir ça.”
L’analyse de Bianchi souligne que, bien que 23XI et FRM aient des arguments valables en leur faveur, le procès a le potentiel de devenir une bataille juridique longue et désagréable qui pourrait avoir de graves répercussions pour tous les acteurs impliqués. Que les équipes gagnent ou perdent, l’impact du procès façonnera probablement l’avenir de NASCAR de manière significative.
En attendant, les fans et les parties prenantes suivront de près le déroulement du drame juridique, avec le sort du système de charte de NASCAR et l’équilibre des pouvoirs dans le sport en jeu.
