Joey Logano, connu pour son attitude sans compromis sur la piste, a une fois de plus laissé ses frustrations s’exprimer à travers la radio de l’équipe lors de la course éliminatoire du Kansas, alors que ses espoirs d’un bon départ dans le Round of 12 se sont rapidement effondrés. Après être entré dans le week-end avec confiance suite à une victoire dans le Round of 16 à Atlanta, le pilote de Team Penske s’est retrouvé à lutter contre une voiture qui semblait se retourner contre lui après un ajustement lors d’un arrêt aux stands.
Les problèmes ont commencé lors de la deuxième étape du Hollywood Casino 400, lorsque l’équipe de Logano a effectué quelques ajustements sur la No. 22 Ford Mustang. Mais au lieu d’augmenter sa vitesse, les changements ont laissé la voiture sous-motorisée, Logano se sentant impuissant alors qu’il rejoignait la piste.
« Comment diable cette chose peut-elle être si f**ing lente ? Dieu merci. J’appuie sur l’accélérateur et je ne vais nulle part ! »* s’est emporté Logano à la radio, faisant savoir à son équipe à quel point il était frustré par le manque de rythme de la voiture.
Heureusement, un drapeau jaune peu après a permis à l’équipe de Logano d’apporter d’autres ajustements, mais cela les a contraints à revoir entièrement leur stratégie. En conséquence, le champion en titre de la NASCAR Cup Series ne pouvait se contenter que d’une P14 à l’arrivée, un résultat bien éloigné de la victoire qu’il espérait.
Après la course, Logano n’a pas hésité à expliquer comment sa voiture était passée d’un potentiel vainqueur à une machine instable et incontrôlable.
« Nous sommes passés d’une voiture gagnante à être complètement hors de contrôle comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur, » a déclaré Logano. « Je ne sais pas pourquoi ni quoi, mais nous avions quelque chose avec lequel nous pouvions gagner au début, puis nous étions incontrôlables et essayions de ne pas nous écraser. Ça me dépasse. Je ne comprends pas. »
Malgré les défis, Logano a trouvé un certain réconfort dans le fait qu’il a pu sauver des points de stage tôt dans la course et éviter un désastre total. Avec certains prétendants aux playoffs terminant pire que lui, il a sécurisé un léger coussin au-dessus de la ligne de coupe avant la course de la semaine prochaine à Talladega.
« Au moins, nous avons marqué de bons points de stage dans le premier stage, mais nous n’avons rien eu dans le deuxième stage, malheureusement. Nous avons combattu pour revenir d’une roue lâche et nous sommes revenus à la 14e place. Nous devons juste aller à Talladega et être solides à nouveau. Ce ne sera pas deux semaines confortables, c’est sûr. »
Les frustrations de Logano sont compréhensibles compte tenu des enjeux élevés dans les playoffs de la NASCAR. Avec deux courses restantes dans le Round of 12, y compris le Talladega Superspeedway imprévisible, le champion de la Coupe 2018 et 2022 sait qu’il n’y a pas de place pour l’erreur. Sa détermination à rebondir est claire, mais il reste à voir si le revers du Kansas aura un impact sur sa quête d’un autre championnat.
Alors que Logano se prépare pour les deux dernières courses de ce round, les fans seront attentifs pour voir s’il peut surmonter ces défis et garder ses espoirs de titre en vie.
