La saison de F1 2024 a été rien de moins qu’un suspense insoutenable, avec Max Verstappen et Lando Norris engagés dans une bataille acharnée pour le Championnat des Pilotes. Verstappen, qui détient une avance de 52 points sur Norris après le GP de Singapour, doit une grande partie de son avantage à une aide inattendue de son ancien coéquipier, Daniel Ricciardo.
La stratégie de dernière minute de Ricciardo pour voler le point du tour le plus rapide à Norris pourrait s’avérer cruciale alors que la course au titre s’intensifie, rappelant à tous qu’un seul point peut décider d’un championnat. Dans l’histoire riche de la Formule 1, cinq titres mondiaux ont été remportés avec seulement un point d’écart, et ce dernier rebondissement à Marina Bay a peut-être permis de garder vivantes les espoirs de Verstappen pour un quatrième titre.
Alors que Norris fonçait vers la victoire à Singapour, il était prêt à s’emparer du point supplémentaire pour le tour le plus rapide, menaçant de réduire l’avance de Verstappen à 51 points. Mais Red Bull et Ricciardo avaient d’autres plans. Avec seulement quelques tours restants, Ricciardo est rentré aux stands pour un nouveau jeu de pneus tendres, visant le tour le plus rapide pour priver Norris du point crucial.
Après la course, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a informé Verstappen des exploits de Ricciardo : « Ton vieux pote Daniel a réalisé le tour le plus rapide. » La réponse de Verstappen était simple mais révélatrice : « Merci, Daniel ! » La gratitude était claire ; le mouvement de Ricciardo avait aidé à maintenir l’avance de Verstappen dans le championnat plus confortable à l’approche de la dernière ligne droite de la saison.
Verstappen, qui a terminé à une lointaine deuxième place derrière Norris, a été surpassé par son rival de McLaren tout au long du week-end. Le Néerlandais a admis que la P2 était le mieux qu’il pouvait faire, compte tenu du rythme supérieur de la MCL38. « Je pense que c’est à peu près ma course, sur moi-même. J’ai fait de mon mieux, géré ma propre course. Sur un week-end où nous savions que nous allions avoir des difficultés, la P2 est un bon accomplissement. Mais maintenant, nous devons nous améliorer, et c’est ce que nous allons faire, » a réfléchi Verstappen.
Pour Ricciardo, son pari en fin de course pourrait bien être l’un de ses derniers actes en F1, avec des rumeurs qui circulent sur son départ potentiel de Red Bull. Le meilleur tour de l’Australien pourrait très bien être un cadeau d’adieu pour Verstappen, un moment poignant qui pourrait marquer la fin de la carrière légendaire de Ricciardo.
Dans une saison où chaque point pourrait dicter l’issue finale, l’intervention de Ricciardo pourrait s’avérer être un moment décisif dans la quête de Verstappen pour un quatrième titre. Alors que la course au championnat s’intensifie, Verstappen sait que chaque seconde compte, et à Singapour, les exploits de dernière minute de Ricciardo lui ont donné le coup de pouce dont il avait désespérément besoin.
