Dans un effort pour raviver l’excitation perdue lors du week-end de double-header Hy-Vee IndyCar de la saison dernière, la série NTT IndyCar a effectué un test crucial au Iowa Speedway mardi. Andretti Global et Arrow McLaren ont été appelés à essayer des modifications aérodynamiques, une puissance moteur accrue et une gamme de pneus Firestone plus souples, le tout visant à améliorer l’expérience de course sur l’ovale de 0,875 mile.
À la tête de l’équipe se trouvaient Colton Herta d’Andretti et Pato O’Ward de McLaren. Après avoir complété près de 200 tours chacun, les deux pilotes ont quitté l’Iowa avec un sentiment d’optimisme que le test pourrait marquer un retour à l’intense action sur la piste qui avait été absente lors de l’événement de 2023.
En 2023, la combinaison d’une nouvelle surface de piste à forte adhérence, de voitures hybrides plus lourdes et de pneus Firestone plus durs a donné lieu à des courses processionnelles. Le manque de dégradation des pneus a privé les pilotes de la capacité d’exécuter des dépassements stratégiques. Le test de mardi visait à résoudre ces problèmes, Herta enregistrant un meilleur tour de 17,972 s à 179,079 mph et O’Ward juste derrière à 18,030 s à 178,50 mph, le tout en utilisant des pneus plus souples et des packages de charge aérodynamique plus élevés.
Le défi de la journée était la température anormalement fraîche de 50°F, créant un air plus dense et ajoutant ainsi plus d’appui aérodynamique que prévu. Néanmoins, Herta était encouragé par ce qu’il a vécu. « Nous sommes venus avec un package d’appui aérodynamique légèrement différent, similaire à celui que nous avons utilisé à Nashville. C’est positif car c’est inefficace pour le dépassement, ce qui crée un plus grand trou dans l’air. C’est plus lent en ligne droite mais meilleur pour le dépassement, » a déclaré Herta à Total-Motorsport.com.
Malgré les conditions plus fraîches, qui ont affecté les données de dégradation des pneus, Herta était toujours optimiste. “Nous sommes contents de ce que nous avons essayé, mais nous prenons tout avec un grain de sel en raison des basses températures. Mais je pense que nous avons fait les premiers tours dans la DW12 de cette ère qui étaient plats autour d’Iowa.”
Pour O’Ward, qui se dirige vers la course de Formule 1 de ce week-end au Circuit des Amériques, le test a également fourni des informations précieuses. Le pilote mexicain a déclaré : “Nous avons appris beaucoup plus que ce à quoi nous nous attendions. Nous avons essayé des extrêmes de pneus, l’un qui ne se dégradait pas et un autre qui se dégradait de manière agressive. Le pneu agressif rappelait Iowa il y a quelques années—commençant un relais avec toute l’adhérence du monde, et au tour 50, vous êtes à trois secondes du rythme.”
O’Ward croit que cette variation dans la durée de vie des pneus est ce qui pourrait ramener les stratégies palpitantes et les opportunités de dépassement qui rendent la course sur ovale spéciale. “C’est ce qui a rendu Iowa si fou et agréable auparavant. Différentes voitures avec différentes stratégies de pneus—cela a créé un véritable enthousiasme. Je pense qu’à notre retour, la course sera meilleure.”
Les deux pilotes ont convenu que le test avait été un succès, avec des directions prometteuses identifiées pour la saison à venir. La série se tourne maintenant vers l’avenir, espérant que la prochaine itération de la course à Iowa ravivera le drame et l’imprévisibilité que les fans s’attendent de l’IndyCar.
