Les espoirs de Hyundai de remporter le championnat des constructeurs 2024 ont pris un tournant désastreux lors du Rallye Japon, alors que l’accident choquant d’Andreas Mikkelsen a non seulement bloqué la spéciale, mais a également fait dérailler leurs ambitions de titre.
De Triomphe à Tragédie : La Glissade Coûteuse de Mikkelsen
En sixième position avant de s’engager dans le tristement célèbre second passage du Tunnel d’Isegami (SS5), Mikkelsen était censé maintenir Hyundai fermement en lice. Mais dans un cruel retournement de situation, il a perdu le contrôle au freinage, glissé sur une boue traîtresse, et percuté un arbre. L’impact a laissé sa Hyundai immobilisée, bloquant la spéciale et forçant le drapeau rouge pour les pilotes derrière.
Ce moment dévastateur est survenu au pire moment possible pour Hyundai. Avec Thierry Neuville confronté à des problèmes mécaniques et incapable de se battre à pleine puissance, la responsabilité de repousser Toyota reposait entièrement sur les épaules de Mikkelsen. Au lieu de cela, l’accident a donné l’élan à leurs rivaux.
L’avance de Hyundai diminue alors que Toyota sent le sang
Hyundai est entré dans le Rallye Japon avec une mince avance de 15 points sur Toyota dans le championnat des constructeurs. Cependant, après le retrait de Mikkelsen et les difficultés continues de Neuville, cet écart s’est réduit à seulement 11 points. Toyota a profité des malheurs de Hyundai avec Takamoto Katsuta livrant une performance constante, soutenant son coéquipier Elfyn Evans, qui est deuxième au classement général.
Tänak reste calme sous pression
Tandis que Hyundai encaisse son double coup, Ott Tänak reste le seul point lumineux de l’équipe. L’Estonien a délivré une leçon de cohérence, portant son avance sur Evans de Toyota à 13,7 secondes. Cependant, l’accent de Tänak sera désormais mis sur le contrôle des dégâts alors que les chances de Hyundai de conserver leur titre deviennent de plus en plus minces.
Les problèmes de puissance de Neuville ajoutent au drame
Comme si l’accident de Mikkelsen ne suffisait pas, le leader du championnat de Hyundai, Thierry Neuville, s’est retrouvé à lutter contre ses propres démons. Au milieu de SS5, sa voiture a rencontré un problème de puissance qui a diminué ses performances et l’a laissé boiter à travers l’étape. Neuville est désormais à une lointaine troisième place, à 31 secondes de la tête, sans arrêt de service disponible pour résoudre le problème avant ce soir.
“Je ne sais pas ce qui ne va pas—pas de puissance,” a déclaré un Neuville abattu aux journalistes après l’étape.
La route à venir : Hyundai peut-il sauver sa campagne ?
Avec deux jours de rallye encore à venir, Hyundai fait face à une bataille difficile. Toyota, sentant une opportunité, se rapproche rapidement, avec Evans et Katsuta fournissant un duo redoutable. Pendant ce temps, les efforts de Tänak pour maintenir l’avance seront cruciaux pour éviter d’autres dégâts.
Pour Hyundai, le temps presse, et toute autre erreur pourrait offrir le championnat à Toyota sur un plateau d’argent. Le Rallye Japon, connu pour son imprévisibilité, est une fois de plus à la hauteur de sa réputation—et les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
