La course de Joey Logano dans les playoffs de la NASCAR Cup Series a pris fin de manière déchirante au Charlotte Roval, alors qu’il a raté l’avancée vers le tour suivant de seulement quatre points. Le double champion a été éliminé de la course au titre tandis que Tyler Reddick, avec des pneus plus frais, a fait une remontée spectaculaire pour revendiquer la dernière place qualificative. Pour Logano, la prise de conscience de l’endroit exact où il a perdu ces points cruciaux n’a fait qu’ajouter à sa frustration.
Logano était en tête de Reddick au classement avant le dernier drapeau jaune de la course, qui est survenu avec 29 tours à faire après qu’Austin Dillon ait perdu une roue. À ce moment-là, Logano était dans une position confortable, mathématiquement sécurisé dans sa tentative d’avancer. Mais Reddick, redémarrant 26e, a effectué un mouvement décisif, éliminant les concurrents un par un, pour finalement terminer 11e. Logano, qui avait redémarré 6e, a glissé à la 8e place, et avec cela, ses espoirs de playoffs se sont évaporés.
“Je suis en colère en ce moment,” a admis Logano après la course. “C’est difficile de ne pas penser à l’endroit où se trouvent quatre points, et en réalité, cela se situe à l’entrée du virage 3 à Richmond. C’est vraiment là que c’est, donc c’est difficile de ne pas se sentir en colère en ce moment.”
La frustration de Logano provenait d’un moment clé au Richmond Raceway en août, où il était en tête en entrant dans le virage 3 au dernier tour, seulement pour être poussé à l’extérieur par Austin Dillon. L’incident a coûté à Logano une victoire, le faisant tomber de la première à la 19e place. Une victoire lui aurait rapporté des points précieux pour les playoffs qui auraient pu l’emmener plus loin dans la postseason. Au lieu de cela, l’opportunité manquée pesait lourd alors qu’il échouait à Charlotte.
Ironiquement, c’est Dillon qui a une fois de plus joué un rôle dans l’élimination de Logano au Roval. Le dernier drapeau jaune, qui a permis à Reddick de s’arrêter aux stands pour des pneus neufs, a été déclenché par la roue avant gauche de Dillon qui s’est détachée lors d’un arrêt aux stands.
Alors que la course redémarrait, la progression de Reddick était implacable. Avec 12 tours restants, Reddick est passé à la 12ème place tandis que Logano restait à la septième, et l’écart entre eux se creusait. Reddick continuait de gagner des positions tandis que la voiture n° 22 de Logano stagnait, ses pneus arrière étant usés par la bataille.
“Une fois qu’il a commencé à avancer, j’ai pensé que nous allions avoir des problèmes là parce que nous n’avancions plus et que les pneus arrière étaient foutus sur la voiture,” a déclaré Logano. “Je savais qu’ils allaient venir vers moi.”
Malgré cette sortie amère, Logano a encore quelque chose pour lequel se battre. Sa voiture n° 22 reste en lice pour le championnat des propriétaires, une compétition qui rapporte bien même si elle n’a pas le prestige du titre de pilote. Reddick, bien qu’avançant dans le championnat des pilotes, est éliminé du championnat des propriétaires car sa voiture n° 45 n’a pas accumulé suffisamment de points de playoffs.
“Nous avons encore beaucoup à défendre,” a déclaré Logano. “Nous avons une chance de gagner le championnat silencieux qui rapporte encore très bien, donc nous allons nous battre pour cela.”
Alors que la chance de Logano pour le titre de pilote est terminée, la déception de rater l’avancement de seulement quatre points va sans aucun doute persister. Son attention se tourne maintenant vers la sécurisation du championnat des propriétaires pour l’équipe Penske, alors qu’il vise à terminer la saison sur une note positive.
