Les espoirs de Lando Norris de remporter le Championnat du Monde de Formule 1 2024 ont pris un coup significatif lors du Grand Prix des États-Unis, alors que son rival pour le titre, Max Verstappen, a encore étendu son avance. Arrivant au week-end avec 52 points de retard sur Verstappen, Norris avait un certain élan de son côté, McLaren émergeant comme la nouvelle référence après une série de performances solides. Cependant, une course difficile à Austin a vu Norris perdre du terrain, le laissant à 57 points du leader du championnat.
La frustration de Norris était évidente après la course, où il a décrit le week-end comme un « tueur d’élan ». Bien qu’il ait dépassé Verstappen sur la piste pendant le Grand Prix, Norris a reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé les limites de la piste, ce qui l’a rétrogradé derrière le pilote Red Bull et lui a coûté des points précieux. Verstappen, en terminant troisième, a sécurisé cinq points supplémentaires par rapport à Norris, un coup dur pour les chances de titre déjà minces du Britannique.
Lorsqu’on lui a demandé l’impact de la course sur ses aspirations au championnat, Norris n’a pas mâché ses mots. « C’est un tueur d’élan », a-t-il admis. « Mais nous sommes venus ici l’esprit ouvert, sans nous attendre à dominer ou à simplement gagner ou quoi que ce soit. Ferrari a montré qu’ils étaient tout aussi compétitifs, et même si j’étais passé au virage 1 en premier, je n’aurais jamais fini premier ou deuxième, et je n’aurais pu que finir troisième. »
Pour Norris, la déception était d’autant plus grande que Verstappen était le seul pilote qu’il devait battre pour garder ses espoirs de titre en vie. « Le seul gars que je dois battre, c’est Max, et c’est le gars que je n’ai pas battu aujourd’hui », a déploré Norris. « C’était un week-end infructueux dans l’ensemble. Mais nous avons fait de notre mieux. J’ai essayé. Ce n’était pas suffisant, et nous avons du travail à faire, et j’ai du travail à faire sur moi-même. »
McLaren, qui avait paru dominant lors des courses récentes, notamment à Singapour où Norris a remporté une victoire impressionnante de 21 secondes, a rencontré des difficultés au Circuit des Amériques. Le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a reconnu que l’équipe s’attendait à un week-end de course plus difficile à Austin, citant les caractéristiques de la piste comme un facteur de leur performance.
“Comparé à Singapour, ici il y a beaucoup plus de freinages à basse vitesse dans des virages lents, plus le vent, et nous savons que dans ces conditions, notre voiture ne performe pas nécessairement à son meilleur,” a expliqué Stella. “Ce n’est pas aussi bon que dans certains virages à vitesse moyenne et dans des conditions de faible vent, que nous avons eus à Singapour, Zandvoort et en Hongrie. Nous savions que cet événement serait l’un des plus difficiles pour nous.”
Avec seulement cinq courses restantes dans la saison, Norris fait maintenant face à un combat difficile pour garder ses espoirs de championnat en vie. Bien que McLaren reste compétitif, l’écart avec Verstappen se creuse, et la marge d’erreur se réduit. Si Norris veut réaliser un retour en fin de saison, il devra capitaliser sur chaque opportunité lors des prochaines courses, mais même cela pourrait ne pas suffire pour détrôner le champion en titre.
