Les espoirs de Sébastien Ogier de remporter le Rallye Chili ont pris un coup sérieux après que le champion du monde à huit reprises a subi une crevaison lors de la SS3, l’obligeant à s’arrêter et à changer un pneu après une collision avec un talus. Malgré ce revers, Toyota Gazoo Racing continue de dominer, occupant les trois premières places au classement général avec Elfyn Evans en tête.
Ogier a commencé la journée sur une note positive, réalisant le meilleur temps sur la première spéciale avec une avance impressionnante de 9,1 secondes. Cependant, en raison de préoccupations concernant la sécurité des spectateurs, la spéciale a été annulée après que trois pilotes l’ont complétée, laissant le reste du peloton avec le temps par défaut de Thierry Neuville et faussant le classement précoce.
Evans a rapidement établi son rythme lors de la SS2, enregistrant le meilleur temps avec 2,3 secondes d’avance sur son coéquipier Kalle Rovanperä, tandis qu’Ogier se classait quatrième après une belle performance du rookie Sami Pajari, créant ainsi un classement Toyota 1-2-3-4 pour cette spéciale.
Ogier maintenait une mince avance de 6,6 secondes en entrant dans la SS3 mais a élargi sa trajectoire tôt dans la spéciale, frappant un talus avec l’arrière-gauche de sa Toyota. Les dégâts ont entraîné une crevaison qui a forcé Ogier et son copilote Vincent Landais à s’arrêter en pleine spéciale pour des réparations, leur coûtant près de deux minutes et les faisant tomber hors du top 10. Ogier, encore sous le choc d’une amende suspendue de 30 000 € de la FIA pour des commentaires précédents, a été avare de mots sur l’incident, disant seulement : « Crevaison, ouais. Rien de plus que ça. »
Entre-temps, Evans a raté de peu une autre victoire d’étape, terminant à seulement 0,1 seconde derrière Rovanperä lors de la SS3. Rovanperä, cependant, a exprimé son inconfort malgré ses temps compétitifs, admettant : « Je ne me sens pas du tout à l’aise sur ces routes. Quand il fait sec comme ça, cela ne convient tout simplement pas à mon style de conduite naturel. »
Sami Pajari, lors de sa deuxième participation dans une voiture Rally1, complète le top trois, à seulement 6,6 secondes de la tête. La compétition reste féroce, avec Grégoire Munster juste derrière en quatrième position, suivi par Ott Tänak et Adrien Fourmaux, les trois pilotes étant dans une seconde les uns des autres.
Neuville, commençant la journée en tant que balayeur de route, est déjà à 13,8 secondes du rythme en septième position et anticipe un rallye difficile. « Ce sera un long week-end pour nous, c’est sûr », a commenté Neuville. « Il n’y a rien que je puisse faire pour le moment, c’est très difficile. »
Le retour de Mārtiņš Sesks en Rally1 a tourné au désastre lors de la SS3 lorsqu’il a perdu le contrôle, heurtant un talus et crevant les deux pneus arrière de sa Puma non hybride. Avec seulement un pneu de rechange, Sesks a été contraint de traîner jusqu’à l’arrivée, perdant plus de cinq minutes et étant dépassé par les leaders du WRC2, Oliver Solberg et Yohan Rossel. « C’est une double crevaison, nous n’avons pas de deuxième pneu de rechange, donc gros problème maintenant », a déploré Sesks.
Alors que le rallye entre dans les étapes de l’après-midi, tous les yeux seront rivés sur le trio de Toyota alors qu’ils cherchent à maintenir leurs positions dominantes, tandis qu’Ogier fait face à une montée abrupte pour revenir dans la course.
