Toto Wolff a exposé les erreurs stratégiques qui ont coûté cher à Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Singapour 2024, alors que le septuple champion du monde est passé de la troisième position sur la grille à une décevante sixième place. Malgré une qualification meilleure que celle de son coéquipier George Russell, la course de Hamilton s’est rapidement détériorée au Circuit de Marina Bay en raison d’une série de décisions douteuses des Flèches d’Argent.
Hamilton a commencé la course avec des pneus tendres—un choix rare destiné à obtenir une position de piste tôt. Mercedes espérait qu’il pourrait dépasser la Red Bull de Max Verstappen au départ, faisant écho à la stratégie agressive de Charles Leclerc en 2023. Cependant, Hamilton n’a pas réussi à prendre d’avantage au départ et est rapidement tombé derrière le duo de tête.
Une fois que ses pneus tendres ont commencé à se dégrader, Hamilton a été contraint à un arrêt précoce au 18e tour, passant aux pneus durs, tandis que Russell et Oscar Piastri de McLaren attendaient beaucoup plus longtemps, conservant leurs pneus et leur position sur la piste. L’arrêt précoce a laissé Hamilton à la merci de ses concurrents, incapable de défendre contre Piastri, qui, avec des pneus plus frais, l’a facilement dépassé au 40e tour, et Leclerc, qui a surgi au 52e tour.
“C’était une soirée douloureuse pour nous,” a admis Wolff, réfléchissant aux mauvaises décisions de l’équipe. “Partir troisième et quatrième et finir quatrième et sixième n’est pas suffisant. Nous avons pris des décisions stratégiques basées sur les courses passées ici, où la position sur la piste est cruciale, mais cela n’a pas payé cette fois-ci.”
Wolff a expliqué la raison derrière le départ de Hamilton avec des pneus tendres, soulignant le pari qui s’est finalement retourné contre lui. « Nous pensions que le pneu tendre donnerait un avantage à Lewis au départ, mais cela s’est avéré être le mauvais choix. Nous avons eu du mal à gérer l’usure des pneus arrière et nous avons fini par reculer. Avec le recul, nous aurions dû le mettre sur le pneu moyen. »
La décision de Hamilton de commencer avec des pneus tendres se démarquait sur une grille dominée par des pilotes avec des pneus moyens. Bien que le composé plus tendre offrait une meilleure adhérence au départ, il s’est avéré trop fragile pour la durée de la course, obligeant un passage précoce aux pneus durs qui a laissé Hamilton exposé aux dépassements de ses rivaux.
La dégradation était beaucoup moins sévère sur les pneus moyens que prévu, ce qui en a fait le choix idéal dans les conditions chaudes et humides de Singapour. Le pari de l’arrêt aux stands précoce de Hamilton non seulement n’a pas porté ses fruits, mais l’a également préparé à une fin de course douloureuse alors que des concurrents avec des pneus plus frais le prenaient un par un.
Bien que Russell ait terminé plus près de Leclerc que Hamilton ne l’a fait de Piastri, Wolff a insisté sur le fait que le résultat mettait en lumière des problèmes plus profonds avec la voiture Mercedes. “Nous étions trop lents aujourd’hui. Nous avons des difficultés sur des circuits qui sont chauds et difficiles en termes de traction, comme ici et à Bakou. Ce n’est pas une excuse ; c’est quelque chose que nous devons résoudre.”
Avec le Grand Prix des États-Unis qui arrive au calendrier, Wolff a révélé que l’équipe a des mises à jour prévues, espérant qu’elles apporteront un coup de pouce de performance très nécessaire. Cependant, Mercedes fait face à une bataille difficile dans les deux championnats. Ils sont maintenant à 112 points derrière Ferrari au classement des Constructeurs, et Hamilton est à 16 points de Carlos Sainz dans leur lutte pour la sixième place du Championnat des Pilotes.
Alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite, Mercedes doit rapidement trouver des réponses s’ils espèrent sauver un peu de fierté—et des points—d’une campagne 2024 frustrante.
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