L’entrée très attendue d’Audi en Formule 1 en 2026 sera renforcée par une augmentation significative du plafond budgétaire, selon des rapports. Alors que la marque allemande se prépare à reprendre l’équipe Sauber basée à Hinwil, elle fait face à une montée difficile. L’un des principaux défis provient du fait que les salaires en Suisse sont apparemment de 35 à 45 % plus élevés que dans d’autres bastions de la F1 comme le Royaume-Uni ou l’Italie. Pour égaliser les chances, Audi recevra un ajustement spécial pour compenser ses coûts de personnel plus élevés.
BBC Sport a appris que le plafond budgétaire de 2026 permettra des modifications pour tenir compte de ces salaires gonflés, offrant à Audi une certaine marge de manœuvre dans son budget. Cela constitue un soulagement critique pour l’équipe, qui n’a pas encore marqué de point dans la saison 2024, avec un salaire moyen chez Sauber s’élevant à 125 000 £—soit prétendument 35 000 £ de plus que les équipes de tête.
Mattia Binotto, le directeur des opérations et directeur technique du projet Sauber/Audi F1, a souligné l’importance de cet ajustement, expliquant que l’équipe aurait été désavantagée de 20 millions de dollars sans cela. Binotto a déclaré qu’Audi n’aurait tout simplement pas été compétitif sans cette modification cruciale du plafond budgétaire.
À partir de 2026, le plafond budgétaire lui-même sera également augmenté de 135 millions de dollars à 215 millions de dollars par an. Cela prend en compte l’inflation et l’inclusion de plus d’éléments sous le plafond, aidant ainsi des équipes comme Audi à gérer leurs budgets plus efficacement.
Malgré le soulagement financier, le parcours d’Audi en Formule 1 n’a pas été sans difficultés. Le départ de figures clés qui ont initialement poussé Audi vers la F1, associé à des rapports sur des luttes dans son programme de développement de moteurs, a soulevé des inquiétudes quant à la stabilité du projet. Joe Saward a même rapporté qu’Audi éprouve des doutes concernant cette aventure. Cependant, le PDG Gernot Dollner reste publiquement engagé dans un projet F1 à long terme, le décrivant comme « un engagement à long terme envers la Formule 1. »
Bien que l’équipe ait sécurisé Nico Hülkenberg pour 2025, elle n’a pas encore finalisé un deuxième pilote, ce qui ajoute à l’incertitude. Néanmoins, Binotto reste optimiste mais réaliste, suggérant qu’Audi ne sera pas un concurrent régulier aux avant-postes de la grille avant 2030.
La décision d’Audi d’entrer en Formule 1 intervient à un moment crucial pour le sport, et la flexibilité supplémentaire du plafond de coûts pourrait leur fournir le soutien dont ils ont besoin pour mettre leur projet sur les rails. Cependant, avec d’importants obstacles encore à surmonter, la pression est forte pour le constructeur allemand afin de s’assurer que son ambitieux parcours en F1 ne soit pas déraillé avant même de commencer.
