Charles Leclerc est resté perplexe après une séance de qualification Sprint plutôt décevante lors du Grand Prix des États-Unis 2024. Malgré le rythme prometteur de Ferrari plus tôt dans la journée lors de la FP1, où la Scuderia a dominé les chronos, Leclerc s’est retrouvé incapable de défier Max Verstappen et George Russell au moment crucial, ne sécurisant que la troisième position sur la grille pour la course Sprint de samedi.
Le pilote monégasque, qui avait montré une bonne forme sur les pneus médiums lors de la séance d’essai précédente, a admis que les difficultés de Ferrari avec le composé tendre étaient surprenantes. Après un dernier tour chaotique, il a terminé à 0,2 seconde du poleman Verstappen, avec George Russell de Mercedes s’emparant de la deuxième place.
“Pour une raison quelconque avec le pneu tendre, Mercedes a vraiment gagné quelque chose que nous n’avions pas dans notre voiture,” a révélé Leclerc à F1TV après la séance. “Nous étions bons plus tôt sur les médiums, mais sur les tendres, nous n’avions tout simplement pas le rythme pour contester la P1. »
Leclerc a reconnu que son tour n’était pas parfait, mais il n’a pas pu identifier une erreur spécifique qui lui aurait coûté une chance de pole. “Le tour était un peu chaotique, mais ce n’est pas comme si j’avais fait quelque chose de bizarre. La sensation n’était tout simplement pas géniale. Mais c’est comme ça parfois, surtout avec un temps de roulage aussi limité,” a-t-il ajouté, en faisant référence au manque de temps sur la piste lors du format condensé du week-end Sprint.
Pourtant, Leclerc reste optimiste quant aux chances de Ferrari lors de la prochaine course Sprint, bien qu’il ait concédé que Verstappen de Red Bull semble fort en ce début de week-end. “Max a l’air très rapide en ce moment. Nous n’avons pas encore une idée claire du rythme de course de chacun, donc il y a encore beaucoup de points d’interrogation,” a déclaré Leclerc.
Avec Ferrari actuellement troisième au classement des Constructeurs, Leclerc sait que chaque point compte dans la course au titre, et la course Sprint offre une opportunité cruciale de réduire l’écart avec leurs rivaux. “Nous verrons comment cela se déroule. J’espère que nous pourrons trouver quelque chose et nous battre pour la victoire dans la Sprint. Ce serait un excellent signe pour dimanche.”
Pour l’instant, Leclerc partira de la P3 pour la course Sprint, avec son coéquipier Carlos Sainz s’alignant en cinquième position derrière Lando Norris. Malgré la forme mitigée de Ferrari, Leclerc reste optimiste quant à la capacité de Ferrari à renverser la tendance et à se battre pour les premières places sous les lumières d’Austin.
