Charles Leclerc de Ferrari croit que les courses à venir, à commencer par le Grand Prix des États-Unis de Formule 1, détermineront si Red Bull peut vraiment rester dans la course au titre au milieu d’une saison 2024 difficile. Avec six courses restantes, Red Bull a connu un net déclin de performance, n’ayant pas réussi à décrocher de victoire lors des huit derniers GP et abandonnant le contrôle du Championnat des Constructeurs à McLaren. Alors que la bataille pour les deux titres s’intensifie, Leclerc considère la prochaine course comme un indicateur critique de la compétitivité de Red Bull.
Leclerc lui-même a connu une résurgence depuis la pause estivale, Ferrari retrouvant des performances après une première moitié de saison difficile. Le pilote monégasque a décroché un podium à Zandvoort, a gagné à Monza et a terminé deuxième à Bakou, montrant les améliorations de Ferrari. Cependant, Red Bull reste une menace persistante, avec Max Verstappen toujours en tête du Championnat des Pilotes malgré les récentes difficultés de l’équipe.
En réfléchissant à la performance de Red Bull au GP de Singapour, où Verstappen a terminé entre les deux McLaren, Leclerc a suggéré que la prochaine course à Austin révélera si la légère amélioration de Red Bull était un coup de chance ou un signe qu’ils sont de retour dans la lutte pour le titre.
“[Cela] dépend de leur prochaine course,” a déclaré Leclerc. “Ils ont été un peu inconstants lors des dernières courses, mais il est aussi vrai que les dernières courses ont été un peu plus spécifiques en termes de caractéristiques de la voiture.”
Red Bull se classe actuellement troisième au classement des Constructeurs avec 475 points, à 41 points de McLaren et à seulement 34 points devant Ferrari. Pendant ce temps, Verstappen a une avance de 52 points sur Lando Norris dans le classement des Pilotes, avec Leclerc à 34 points de retard en troisième position. Malgré cet écart, Leclerc reste prudent en ne rejetant pas Red Bull de la course au titre, notant : « Je n’ai jamais écarté [Red Bull], et je suis sûr qu’ils seront forts jusqu’à la fin de la saison. »
La candidature de Ferrari au championnat a été renforcée par leur forme améliorée lors des récentes courses, surtout après avoir eu du mal au milieu de la saison. Une mise à niveau mal exécutée lors du GP d’Espagne en juin a causé des problèmes de rebond avec la SF24, coûtant à Ferrari des points précieux. Leclerc a admis que, il y a seulement quelques courses, l’équipe ne s’attendait pas à être en si proche contention pour le titre.
« Au début de la saison, je pense que nous pensions tous, après les deux ou trois premières courses, que Red Bull gagnerait le titre aussi facilement que l’année dernière, » a déclaré Leclerc. « Puis McLaren est arrivé et a réussi à faire un grand pas en avant et nous avons en quelque sorte maximisé la plupart de notre saison, à part trois courses après le Canada où nous avons beaucoup lutté en tant qu’équipe. »
Leclerc a crédité la capacité de Ferrari à maximiser constamment leurs résultats, même sans avoir la voiture la plus rapide, comme étant la clé pour rester dans la lutte. Avec le championnat désormais largement ouvert, Leclerc pense que la constance sera le facteur décisif dans les dernières manches de la saison.
« Donc, nous devons juste continuer à faire ce que nous faisons, et espérons qu’à la fin de l’année, la constance portera ses fruits, » a conclu Leclerc, signalant l’intention de Ferrari de continuer à pousser à mesure que la saison approche de son point culminant.
