Charles Leclerc a eu du pain sur la planche avec sa Ferrari en se qualifiant quatrième pour le Grand Prix de Mexico, luttant avec un réglage à faible appui qui l’a laissé en difficulté pour suivre le rythme de son coéquipier Carlos Sainz, qui a remporté la pole. Dans une séance qui a mis en avant la vitesse de Ferrari mais aussi son imprévisibilité, Leclerc a terminé à 0,319 secondes derrière Sainz, incapable d’égaler l’avantage de son coéquipier dans le dernier secteur sinueux de l’Autódromo Hermanos Rodríguez.
“[Je suis] déçu, mais pas surpris,” a admis Leclerc, révélant aux médias qu’il lutte avec des problèmes de réglage depuis la deuxième séance d’essais libres. Le pilote monégasque a réalisé un tour solide en Q3, seulement pour voir ses efforts échouer après un décrochage au Virage 10 qui l’a contraint à lever le pied juste au moment où il avait le plus besoin de précision. “Le tour se passait très bien jusqu’au Virage 10,” a-t-il expliqué, “mais j’ai dû prendre ces risques juste parce que je n’avais pas le rythme.”
Les mots de Leclerc soulignent le défi du circuit en altitude du GP de Mexico, où un faible appui et des niveaux d’adhérence limités amplifient toute légère erreur de calcul. L’altitude de Mexico impose des exigences uniques tant aux pilotes qu’aux machines, Ferrari faisant face aux mêmes problèmes d’adhérence que ceux observés dans des lieux comme Monaco et Monza. Pour Leclerc, la situation appelle à un exercice d’équilibre entre agressivité et contrôle, un état d’esprit qu’il a dû adopter sur des circuits où pousser fort peut rapidement se retourner contre soi.
« Je dois réfléchir beaucoup plus pour finir un tour », a déclaré Leclerc, soulignant la difficulté de contenir son instinct naturel de pousser à la limite. « On glisse beaucoup simplement parce qu’il y a très peu d’adhérence », a-t-il ajouté, décrivant l’équilibre délicat requis sur la surface impitoyable du Mexique. Pourtant, Leclerc reste optimiste quant au fait que le bon rythme de course de Ferrari l’aidera à se frayer un chemin dans le peloton le jour de la course, en particulier parce que sa voiture a tendance à performer de manière plus cohérente en conditions de course qu’en qualifications.
En regardant vers le Grand Prix, Leclerc a fait des parallèles avec sa forte performance au GP des États-Unis une semaine plus tôt, où il est passé de la quatrième position sur la grille à la tête et a finalement gagné. Cependant, il a reconnu que ce circuit présente des défis uniques. « McLaren a gagné beaucoup de rythme par rapport à [vendredi] », a déclaré Leclerc, notant les améliorations apportées par ses concurrents et le facteur imprévisible du rythme de course de Max Verstappen, car le pilote Red Bull n’a pas montré ses cartes lors des essais. Les exigences du circuit mexicain sur les moteurs et les systèmes de refroidissement ajoutent également une couche de complexité, rendant les dépassements difficiles.
Avec la grille établie et la confiance de Ferrari renforcée par les performances récentes, Leclerc vise un bon départ qui pourrait le placer en lice pour la victoire. « Si nous faisons un bon départ comme la semaine dernière, alors tout est possible », a-t-il déclaré avec une détermination palpable, prêt à saisir sa chance si l’occasion se présente. Les défis d’un faible appui aérodynamique, de l’altitude et de la concurrence féroce le mettront à l’épreuve, mais Leclerc est prêt à se battre pour chaque centimètre au Mexique.
