Dans une masterclass de conduite par temps humide, Max Verstappen a foncé de la 17e position sur la grille pour remporter le Grand Prix du Brésil dimanche, le rapprochant d’un quatrième titre consécutif de Formule 1. Dans une course marquée par une pluie incessante, le pilote néerlandais a démontré pourquoi il est triple champion de F1, naviguant à travers un circuit jonché d’accidents pour étendre son avance sur Lando Norris de McLaren de 44 à 62 points. Avec seulement trois courses et un sprint restants dans la saison, Verstappen pourrait décrocher le titre dès Las Vegas.
“Incroyable,” a déclaré le septuple champion Lewis Hamilton. Charles Leclerc de Ferrari a qualifié cela d’“incredible,” tandis que le double champion Fernando Alonso d’Aston Martin l’a décrit comme “fantastique.” Même dans une grille remplie de talents de classe mondiale, la performance de Verstappen a suscité l’admiration de ses rivaux—excepté Norris, qui a commencé en pole mais a terminé sixième. Norris a balayé la victoire comme étant “de la chance,” soulignant que la stratégie de pit de Red Bull s’était parfaitement alignée avec un drapeau rouge, permettant à Verstappen de passer à des pneus plus frais.
« Il a bien conduit, il a eu un peu de chance, » a déclaré Norris. « Ce n’est pas du talent ; c’est juste de la chance. »
Pour Verstappen, la course n’était en rien simple. Une pénalité de cinq places sur la grille en raison d’un changement de moteur et une interruption de qualification mal chronométrée l’ont vu partir bien en dehors du top dix. Mais dès que les feux se sont éteints, il a été implacable, dépassant plusieurs voitures avant la fin du premier tour et naviguant à travers des projections constantes et le chaos pour terminer presque 20 secondes devant Esteban Ocon d’Alpine.
“C’était définitivement une victoire émotive,” a admis Verstappen. “J’ai mis tout mon cœur dans cette course et je me suis surpris—je ne m’attendais pas à finir en P1.”
La performance n’a pas seulement permis de marquer des points ; elle a envoyé un message aux critiques de Verstappen, dont certains ont remis en question son style de conduite agressif. Parmi eux se trouvait l’ancien champion de F1 Damon Hill, qui a reconnu que Verstappen “a fait taire quelques critiques aujourd’hui.”
Verstappen n’a pas pu résister à une pique envers les médias britanniques, dont beaucoup ont été vocaux sur sa conduite ces dernières semaines. “Je ne vois pas de presse britannique ici. Doivent-ils courir à l’aéroport, ou ne savent-ils pas où se trouve la conférence de presse ?” a-t-il plaisanté, provoquant des rires.
Les fans brésiliens, historiquement loyaux à la mémoire de leur héros Ayrton Senna, ont également été conquis par la détermination de Verstappen. Carlos Santos de Araújo, un fan de 65 ans portant un t-shirt Senna et une casquette Mercedes, était impressionné. “Personne ne peut rester indifférent à ce que Max a fait aujourd’hui. Quiconque pensait qu’il était juste froid et parfois arrogant verra le combattant qu’il a été pour gagner cela. Cela ajoute à son statut de champion.”
Avec les yeux rivés sur Las Vegas, Verstappen n’a besoin que de terminer devant Norris pour sécuriser le titre 2024—un témoignage d’une saison qui a mis en avant son courage et son habileté à chaque tournant. Pour les fans de F1 du monde entier, la performance à Interlagos sera considérée comme l’un des moments décisifs de Verstappen dans sa quête de grandeur.
