Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a salué la victoire phénoménale de Max Verstappen lors du Grand Prix de Sao Paulo, la qualifiant de “l’une des grandes courses en Formule 1.” Partant d’une position improbable en 17ème sur la grille, Verstappen a foncé vers la victoire, terminant près de 20 secondes devant Esteban Ocon et Pierre Gasly d’Alpine. Cette victoire, qui a vu Verstappen manœuvrer à travers un trafic dense et éviter d’innombrables pièges, a mis en lumière son incroyable maîtrise de la course et sa résilience de fer.
Une position sur la grille aussi basse était due à une pénalité de groupe motopropulseur et à une série de malchances lors des qualifications lorsque un drapeau rouge a interrompu la session. Pourtant, plutôt que de laisser la frustration le freiner, la concentration de Verstappen s’est seulement aiguisée—une qualité que Horner dit souligner ses forces uniques en tant que concurrent.
“Max n’est pas le genre de pilote qui a besoin d’un discours de motivation. Sa résilience mentale est immense, et il traite les revers à sa manière,” a expliqué Horner. “Je ne l’ai pas vu aussi animé sur un podium depuis des années ; cela signifiait clairement beaucoup pour lui. Aujourd’hui était l’une de ces courses qui restera dans l’histoire, une masterclass en contrôle de course et en compétence.”
La stratégie de Verstappen au départ était également passionnante. Réalisant un mouvement audacieux à l’extérieur du virage 3, il a doublé plusieurs voitures avant de plonger à l’intérieur de Lewis Hamilton au virage 1 pour gagner six places dès le premier tour. Avec des dépassements audacieux et un freinage précis, Verstappen a clairement montré qu’il ne retenait pas ses efforts.
“Le départ était électrique, me rappelant certains des plus grands premiers tours que nous avons vus dans le sport,” a poursuivi Horner. “Il doublait voiture après voiture, freinant tard et se frayant un chemin dans le peloton comme si c’était naturel. Il a gagné six places rien qu’au premier tour, quelque chose qui rappelle Senna à Donington en ’93.”
Les progrès extraordinaires de Verstappen ne se sont pas arrêtés là. Il a continué à grignoter le peloton, utilisant la vitesse de sa voiture et son habileté à manœuvrer pour éliminer ses rivaux un par un, y compris des pilotes comme Hamilton et Oscar Piastri de McLaren. Au moment où la course a redémarré après un avertissement tardif, Verstappen a rapidement pris la tête d’Ocon et a ensuite laissé le peloton derrière lui, s’éloignant souvent d’une seconde par tour.
“Par une journée plutôt morose, il a brillé de mille feux,” a conclu Horner. “Nous savions que nous avions le rythme de la voiture, mais la capacité de Max à exploiter ce rythme, même en partant près de l’arrière, montre la marque d’un véritable champion. Aujourd’hui, il ne s’agissait pas seulement de vitesse ; c’était une question de force mentale, d’adaptabilité et d’instinct pur de course.”
Alors que Verstappen se rapproche de plus en plus de son prochain titre de champion, les louanges de Horner soulignent un consensus plus large dans la communauté de la F1 : la victoire de Max Verstappen au GP de Sao Paulo n’était pas seulement une victoire, mais un moment décisif dans l’ère moderne de la Formule 1.
