Le parcours de Daniel Ricciardo en Formule 1 a pris un tournant inattendu après avoir quitté Red Bull au sommet de sa carrière en 2019. Ses passages chez Renault et McLaren, bien que parsemés de moments de succès éphémères, n’ont jamais été à la hauteur de la promesse qu’il avait autrefois montré en tant que concurrent acharné. L’aboutissement de ces luttes a conduit Ricciardo à être mis sur la touche après avoir été remercié par McLaren. Mais Helmut Marko insiste sur le fait que, tandis que le reste de la grille avait abandonné l’idée de lui donner une seconde chance, Red Bull était la seule équipe assez courageuse pour offrir cette opportunité à Ricciardo.
Ricciardo, autrefois un vainqueur avéré, semblait avoir perdu son avantage après avoir quitté la famille Red Bull. Malgré son immense talent, aucune équipe ne voulait prendre le risque de le réintégrer. Red Bull, cependant, a décidé de réintroduire le « Honey Badger » à travers son équipe sœur, Racing Bulls (RB), dans l’espoir de relancer sa carrière. Selon Marko, c’était un coup audacieux que personne d’autre n’était prêt à tenter.
“Personne n’aurait donné une seconde chance à Ricciardo, seul nous l’avons fait,” a souligné Marko. “Racing Bulls devait juste être une étape pour Ricciardo, mais cela n’a pas prouvé avoir la vitesse ou la constance pour revenir chez Red Bull.”
Les attentes étaient claires : si Ricciardo pouvait briller chez Racing Bulls, un retour potentiel dans l’équipe Red Bull de haut niveau aux côtés de Max Verstappen semblait possible. Malheureusement, Ricciardo n’a pas pu retrouver la forme qui faisait de lui l’un des pilotes les plus redoutables de la grille. Malgré quelques éclairs prometteurs, comme sa forte performance au Mexique l’année dernière et une solide prestation lors du Sprint de Miami cette saison, la magie qui définissait le début de sa carrière semblait s’estomper.
Marko a reconnu que bien qu’il y ait eu de brefs moments de l’ancien Ricciardo, ceux-ci n’étaient pas suffisants pour justifier un retour permanent dans l’équipe Red Bull. « Seulement au Mexique il y a un an et à Miami lors du Sprint cette année, il y avait des éclairs de Ricciardo que nous connaissions, mais ses dépassements fulgurants n’étaient plus visibles. »
Malgré les défis, Christian Horner a gardé la porte légèrement ouverte pour un retour futur de Ricciardo. Bien que l’Australien n’ait pas réussi à retrouver le niveau de performance nécessaire pour rester en F1 cette fois-ci, sa loyauté envers l’équipe et sa volonté d’aider—comme en sécurisant le tour le plus rapide à Singapour pour aider Verstappen—l’ont maintenu en bonnes grâces auprès de Red Bull.
Alors que le pilote de 35 ans réfléchit à une carrière remplie de hauts et de bas, Ricciardo reste toujours plein d’espoir pour un troisième acte en Formule 1. Même si ses jours de course à leur apogée sont derrière lui, sa détermination à rester impliqué dans le sport montre que le Honey Badger continuera à rôder dans l’ombre, attendant une autre opportunité de frapper.
