Dans l’une des histoires de survie les plus intenses des playoffs de la NASCAR Cup Series, Tyler Reddick a réussi à se frayer un chemin vers le tour suivant par une marge incroyablement étroite après une journée montagne russe au Charlotte Roval. Avec tout en jeu, la détermination incessante de Reddick lui a permis d’avancer de seulement quatre points devant le champion en titre Joey Logano—malgré un accident palpitant avec son propre patron, Denny Hamlin, qui a failli mettre fin à ses espoirs en playoffs.
Le drame s’est déroulé au tour 31 lorsque le chaos a éclaté après que la sortie de route d’Austin Dillon a provoqué un empilement du peloton au virage 7. Reddick, qui était juste derrière Hamlin, a freiné brusquement mais n’a pas pu éviter la collision, envoyant sa voiture en l’air après avoir percuté le côté gauche de la Toyota de Hamlin. L’impact a laissé la voiture de Reddick endommagée et l’a fait chuter à la 37e place.
“J’ai vraiment décollé, n’est-ce pas ? C’était fou,” a rappelé Reddick après la course. “Mon cou est probablement un peu endolori, mais je n’avais pas le choix, je devais pousser. Je devais être agressif et trouver de la vitesse où que je puisse.”
Malgré les dommages au lien de direction de sa voiture, Reddick et son équipe ont travaillé d’arrache-pied à travers plusieurs arrêts aux stands pour rendre la voiture à nouveau pilotable. Mais elle était loin de la machine qu’il avait au début de la course lorsqu’il a remporté la première étape, gagnant 10 points cruciaux. Après l’accident, il semblait que la course de Reddick en playoffs s’éclipsait, tandis que Logano accumulait 17 points des deux premières étapes.
Avec la course entrant dans sa dernière ligne droite, Reddick s’est retrouvé en dessous de la ligne de coupure, les chances contre lui. Mais comme si c’était par une force de volonté pure, l’équipe No. 45 a pris une décision cruciale de s’arrêter aux stands pour des pneus neufs avec 29 tours à faire. Ce qui a suivi a été une charge implacable à travers le peloton qui ferait battre le cœur de tout fan de NASCAR.
Partant de la 26e position après l’arrêt au stand, Reddick avait une montagne à gravir. Logano, en sixième position, semblait prêt à avancer. Mais tour après tour, Reddick a réduit l’écart. Avec 20 tours à faire, il était 19e, et lorsque le nombre de tours est tombé à 11, Reddick avait grimpé à la 12e place, le mettant à égalité avec Logano en points. Lorsque Logano a glissé à la septième place, Reddick a bondi, prenant le contrôle de la ligne de coupe et ne regardant jamais en arrière. Il a finalement terminé 11e, sécurisant une place en playoffs durement acquise avec quatre points d’avance alors que Logano s’est évanoui.
La montée de Reddick à travers le peloton n’était pas seulement une question de vitesse pure—c’était une question de survie. “Avec la façon dont ma voiture se comportait avant cet arrêt au stand, je n’étais pas sûr que nous pourrions revenir à travers le peloton,” a admis Reddick. “Mais nous avons continué à faire des ajustements, et je devais juste continuer à pousser.”
Ce retournement dramatique a marqué l’une des batailles de playoffs les plus palpitantes de mémoire récente, où chaque tour, chaque point et chaque décision comptaient. La détermination de Reddick face à l’adversité l’a porté, tandis que Logano, le champion de la saison régulière, a vu sa défense de titre s’évanouir de manière douloureuse.
La course du Charlotte Roval sera mémorable pour son chaos, son chagrin, et surtout, le retour héroïque de Tyler Reddick. Alors que les playoffs avancent, Reddick a prouvé que lorsqu’il est dos au mur, il est prêt à se battre pour atteindre le sommet.
