Dans un affrontement dramatique entre le pilote Red Bull et son rival McLaren, les deux concurrents ont donné le meilleur d’eux-mêmes, repoussant les limites jusqu’à ce qu’ils entrent finalement en collision. En conséquence, le Néerlandais a dû faire un arrêt aux stands pour des réparations et a terminé à la cinquième place, tandis que le Britannique déçu a subi un Did Not Finish (DNF) en raison des dommages subis.
Comme prévu, l’incident a provoqué un émoi sur les réseaux sociaux, de nombreux analystes sensés convenant que ce que nous avons vu ce jour-là était le retour du vieux Verstappen, plutôt que le champion du monde de Formule 1 mature à trois reprises que nous croyions qu’il était. Naturellement, à l’ère actuelle de tribalismes exacerbés dans le sport, l’Armée Orange n’a vu aucune faute dans les actions de Verstappen.
Les décideurs finaux dans cette situation étaient les commissaires de course nommés par la FIA, Felix Holter, Matthew Selley, Wilhelm Singer et Herbert, qui étaient positionnés dans la zone de contrôle de la course au Red Bull Ring.
L’ancien pilote de Formule 1 devenu commentateur, Herbert, a partagé son point de vue avec Colin Poker, déclarant : « Max était en faute. C’est un pilote agressif qui est incroyablement difficile à battre. Il intimide tout le monde, tout comme Lewis Hamilton, Michael Schumacher et Ayrton Senna l’ont toujours fait. »
« Lorsque vous affrontez Max de la manière dont il conduisait ce jour-là, il arrive un moment où, si vous êtes Lando, vous devez prendre position et dire : ‘Je suis ici. Je suis à vos côtés. Vous essayez de me forcer hors de la piste, et je ne vais pas céder’. »
« Lando a fait ce qu’il fallait. Il a tenu son terrain et n’avait pas besoin de céder. Certaines personnes ont soutenu qu’il aurait pu bouger, mais ce n’est pas comme ça que vous battez Max ou que vous gagnez le Grand Prix. »
Herbert a poursuivi : « Nous n’avons pas vu cela depuis un certain temps car il a été si dominant. C’est intrigant d’observer comment il réagit sous pression. Il n’était pas d’accord avec la pénalité qui lui a été infligée, ce qui a également entraîné deux points sur sa licence.
« J’ai confiance qu’il va réfléchir et, une fois qu’il aura l’occasion d’analyser les images, il réalisera qu’il ne devrait pas se retrouver dans cette situation à nouveau, car cela pourrait compromettre ses chances de gagner le Championnat du Monde cette année.
« C’est bénéfique qu’il ressente la pression pour la première fois depuis longtemps. Lando et McLaren ont progressé progressivement, et maintenant nous commençons à voir ces petites faiblesses émerger. Max a dû revenir à sa nature agressive, qui parfois va trop loin et lui cause des problèmes.
« C’est intentionnel, c’est pourquoi j’utilise le terme intimidation, car il pousse les limites sans franchir la ligne. Cependant, cela a toujours fait partie de son histoire.
« J’apprécie la compétition car je crois que c’est un aspect vital de la course. Cependant, parfois je n’aime pas quand cela atteint un point où il force réellement une autre voiture hors de la piste. Ce n’est pas de cela qu’il s’agit dans la course. Il s’agit de positionner la voiture. Il positionne très bien la voiture, mais il a tendance à mettre tout le monde dans une position qui dépasse le code non écrit entre les pilotes. C’est ce que nous avons vu en Autriche.
« C’est la pénalité la plus sévère qui peut être appliquée selon les directives de la FIA auxquelles nous adhérons en tant qu’officiels. McLaren a déclaré que cela aurait dû être plus sévère, mais c’est le jeu que toutes les équipes jouent.
« Si quelqu’un s’était retourné ou roulait sur la piste, je ne suis pas sûr que cela aurait changé le résultat. Forcer un pilote hors de la piste ou provoquer un incident relève de cela. C’était la punition la plus sévère que nous pouvions imposer. »
« Et c’était la responsabilité de Max. L’aspect intrigant est que nous étions sur le point de pénaliser Lando à ce moment-là parce qu’il avait dépassé les limites de la piste quatre fois, et nous avons infligé une pénalité de cinq secondes dès que le contact s’est produit.
« Nous abordions ce problème lorsque la collision s’est produite, et j’ai levé les yeux pour voir le pneu hors de son emplacement. Le point positif avec quelqu’un comme Max, c’est que, même s’il n’est peut-être pas d’accord, il trouvera un moyen d’utiliser ses tactiques différemment.
« En tant qu’officiels, nous avons examiné sa technique de freinage, et ce n’était pas évident. C’était astucieux et cela a simplement rendu plus difficile pour Lando de décider s’il devait tourner à gauche ou à droite dans un virage spécifique.
« Il s’adaptera d’une manière ou d’une autre et trouvera un autre moyen d’appliquer la même pression sur quel que soit son adversaire. Max comprend maintenant qu’il ne peut pas exercer cette pression sur Lando et s’attendre à ce qu’il cède simplement, que Lando se battra. Jusqu’à l’Autriche, Max a toujours été victorieux. Maintenant, ce n’est plus le cas.
« Il sera intéressant de voir comment Lando réagit. Il sera maintenant dans une meilleure position après ce qui s’est passé. Il a réalisé qu’il a une chance de surpasser Max à son propre jeu. Cela sera captivant à observer. »
« Tout se résume à la constance. Nous devons nous conformer aux règlements de la FIA, qui stipulent que si une voiture entre en contact avec une autre voiture, cela entraîne une pénalité de dix secondes, point final. C’est l’uniformité nécessaire.
« Essayer d’argumenter que c’était plus extrême ne tient pas. C’était une course intense, et un pilote a commis une petite erreur en écrasant l’autre. Cela a conduit à la collision.
« Il n’y a pas d’échelle variable de pénalités, car cela créerait un problème plus important et serait plus subjectif. Si nous essayons d’analyser un incident, cela ne fait qu’entraîner plus de problèmes et conduire à plus d’incohérences, laissant tout le monde insatisfait. Verstappen croira qu’il n’a rien fait de mal. »
« En tant que fan de Formule 1, sur une note personnelle, Herbert a ajouté : ‘Est-ce que cela changera son état d’esprit ? Probablement pas. Cela ne changera pas sa façon d’aborder les courses. Aucun pilote auparavant, comme Michael Schumacher, n’a jamais changé son approche. »
« Et je ne veux pas qu’il change. Je trouve cela vraiment excitant. C’est seulement lorsqu’il atteint ce point qu’il ne peut s’en prendre qu’à lui-même. C’était clair comme de l’eau de roche pour tout le monde, mais il ne changerait pas sa façon d’agir. Max n’est pas allé dans la salle des commissaires. Nous avons pris la décision, et c’est tout, » conclut Herbert.
Le pilote néerlandais a été le plus rapide lors de la première séance d’essais, des qualifications de sprint, de la course de sprint, et a réalisé un tour impressionnant autour du Red Bull Ring. Il était quatre dixièmes de seconde plus rapide que le concurrent le plus proche sur un tour de 65 secondes !
La même histoire s’est déroulée lors de la course. Verstappen a établi une avance de huit secondes. Il a effectué un dernier arrêt aux stands, seulement pour que l’équipe Red Bull Racing, jusque-là impeccable, commette une erreur et perde environ sept secondes. En conséquence, la voiture #1 est sortie de la voie des stands juste devant un Norris déterminé.
Qu’est-ce qui a causé la différence ? Verstappen utilisait de vieux pneus Pirelli Medium, tandis que Norris avait des pneus neufs.
Au tour 64, Max 2.0 a cédé la place à Max 1.0, et le reste appartient à l’histoire. Cette rivalité intense est exactement ce que la communauté de la Formule 1 attendait depuis l’inoubliable saison du Championnat du Monde de Formule 1 2021.
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