NEOM Pilote réserve de McLaren, Taylor Barnard a reçu la nouvelle qu’il remplacerait Sam Bird seulement 20 minutes avant de prendre la piste pour FP2 au Monaco E-Prix. Le pilote de 19 ans a remplacé Bird après que le vétéran se soit fracturé la main gauche pendant FP1, l’écartant pour le reste du week-end. Avec cela, Barnard est devenu le plus jeune pilote de l’histoire du championnat FIA Formula E à commencer une course.
Lorsqu’on lui a demandé si l’équipe lui avait assuré qu’il n’y avait pas de pression pour bien performer dans un si court délai, Barnard a expliqué que la pression venait davantage de lui-même. Il a déclaré : « Bien sûr, l’équipe dit ‘pas de pression’ et il n’y a pas d’attentes, mais personnellement, je veux me surpasser et obtenir de bons résultats. »
Malgré quelques défis avec la voiture pendant les essais et les qualifications, Barnard a été agréablement surpris par sa performance en course. Il a commenté : « La course a été meilleure que prévu, et j’ai bien géré mon énergie, ce qui était inattendu. Cependant, comme je l’ai mentionné précédemment, la clé pour obtenir un bon résultat était simplement d’éviter les problèmes et de garder la voiture intacte. »
En raison du calendrier serré du week-end du Monaco E-Prix, avec toutes les sessions compressées en moins de huit heures, l’appel de Barnard est arrivé très tard. Cependant, il a souligné qu’en tant que pilote de réserve, il doit toujours être préparé à de telles situations. Il a dit : « J’ai reçu l’appel environ 20 minutes avant FP2, donc j’ai rapidement enfilé ma combinaison de course et je suis monté dans la voiture. Être dans ce rôle signifie que vous devez être prêt à prendre le volant à tout moment. »
Faire ses débuts juste 20 minutes avant de monter dans la voiture est déjà assez difficile pour un pilote, mais le faire sur le prestigieux circuit de Monaco a peut-être ajouté une pression supplémentaire pour Barnard. Cependant, son expérience de course précédente sur le circuit s’est avérée utile. Il a mentionné : « J’ai couru ici l’année dernière, donc ce n’était pas une complète surprise, mais concourir ici avec des voitures et des pilotes différents était assez difficile. »
Lors d’une conférence de presse avec le PDG de McLaren, Zak Brown, le directeur d’équipe Ian James a confirmé que l’étendue complète de la blessure de Bird et le temps de récupération ne seront déterminés que lorsqu’il reviendra de Monaco et cherchera un avis médical au Royaume-Uni.
