Norris était la dernière des voitures de tête à effectuer son premier arrêt à Barcelone.
McLaren a nié que la perte de position de Lando Norris face à Max Verstappen au premier tour du Grand Prix de Formule 1 d’Espagne ait influencé leur décision stratégique alternative.
Norris est parti de la première place mais est tombé à la troisième au premier tour alors qu’il se retrouvait entre Max Verstappen et George Russell au virage 1.
Tandis que Verstappen a réussi à dépasser Russell en utilisant le DRS sur la ligne droite de départ-arrivée au tour 3, Norris a passé la première partie de la course à suivre de près les Mercedes.
Avec Verstappen construisant une avance de sept secondes en tête, McLaren a choisi de garder Norris sur la piste pendant six tours de plus par rapport à Red Bull.
L’équipe McLaren répéterait cela à une plus petite échelle lors du deuxième arrêt aux stands, Norris sortant au tour 47 avec des pneus ayant trois tours de plus, lui permettant de chasser Verstappen.
Norris a terminé avec 2,2 secondes de retard sur le Néerlandais, mais Stella a expliqué que la perte de position de Norris au départ n’avait pas changé leur approche.
« Je crois que nous aurions exécuté la même stratégie même si nous étions en tête, » a déclaré Stella. « Parce que nous sommes à Barcelone. À Monaco, nous aurions adopté une stratégie différente.
« Nous avons été très surpris lorsque nous avons vu les pilotes entrer aux stands au tour 16, 17. Pour moi, cela semble être une douleur auto-infligée sur ce circuit, non?
« Parce que la dégradation des pneus est si élevée, les dépassements sont faciles. Donc en réalité, nous pensions que cela nous ramènerait dans la course.
« Et nous nous sommes tenus à notre plan, même si nous avons passé un peu trop de temps derrière Russell au départ. Sinon, la course nous aurait souri à la fin des 66 tours. »
Les stratèges de McLaren ont fait face à des critiques après la course au Canada, car une indécision d’une fraction de seconde pendant une période de voiture de sécurité a coûté à Norris la tête de la course et une possible victoire.
Cependant, Stella a souligné que l’équipe devrait être félicitée pour ne pas avoir dévié de son plan initial lorsque d’autres équipes se sont arrêtées plus tôt que prévu.
« Donc, j’aimerais saluer l’excellent travail de nos stratèges, » a-t-elle ajouté. « Parce que c’est exactement ce que nous avions en tête.
« Et cela s’est produit comme nous l’avions prédit. Les gens devraient-ils simplement céder à la pression et s’arrêter ?
« Évidemment, parfois la décision de s’arrêter dépend de la façon dont vous gérez vos pneus.
« Et parfois, il faut juste s’arrêter, si cela a du sens. Mais ici, cela peut être très coûteux si vous vous arrêtez trop tôt. »
La sixième position sur le podium de Norris cette saison et la septième place de son coéquipier Oscar Piastri ont permis à McLaren de se rapprocher à 33 points de Ferrari, l’équipe classée deuxième au championnat.
