Dans un retournement de situation saisissant en pré-saison, l’équipe ERT de Formule E a sécurisé un accord pour utiliser des groupes motopropulseurs Porsche de spécifications plus anciennes, un mouvement audacieux visant à stabiliser l’avenir financièrement en difficulté de l’équipe. Ce changement stratégique, passant du statut de fabricant à celui de client de Porsche, pourrait marquer un tournant significatif, mais il comporte des enjeux élevés et de nombreuses questions non résolues.
L’accord, en préparation depuis juin, devrait s’étendre sur deux saisons, faisant la transition de l’équipe vers l’ère Gen4. Cependant, l’arrangement est loin d’être solide, avec des facteurs critiques qui nécessitent encore des résolutions juste 70 jours avant le début de la saison. Une préoccupation majeure est de sécuriser un investissement supplémentaire pour couvrir les coûts opérationnels de la saison 2024-25, une nécessité pour l’équipe en difficulté.
Si l’accord avec Porsche venait à échouer, la solution de repli d’ERT serait de continuer avec un groupe motopropulseur 2024-25 non testé, développé par Helix, anciennement connu sous le nom d’Integral Powertrain, qui fournit depuis longtemps le matériel d’ERT. Bien que la nouvelle unité Helix ait été testée en banc, elle n’a pas encore été mise sur la piste, laissant ERT en désavantage lors de la phase cruciale des essais de pré-saison.
Le bilan récent d’ERT souligne l’urgence de cet accord. L’équipe a terminé dernière tant dans le championnat des équipes que dans celui des fabricants la saison dernière, avec une meilleure performance de quatrième place grâce à Dan Ticktum à Misano. L’ajout de groupes motopropulseurs Porsche pourrait fournir un coup de pouce en performance nécessaire et des avantages de partage de données que Porsche hésitait auparavant à offrir.
Ceci marque la première fois depuis la saison inaugurale de la Formula E qu’un constructeur fournira trois équipes sur la grille, avec l’équipe officielle de Porsche, Andretti, et maintenant ERT utilisant sa technologie. Fait intéressant, la décision de Porsche de fournir des groupes motopropulseurs à une troisième équipe intervient malgré une réticence passée en raison des politiques du groupe VW et des considérations économiques. Cependant, l’opportunité de recueillir des données supplémentaires grâce à l’utilisation par ERT de l’ancien groupe motopropulseur semble avoir influencé la décision.
Ticktum et son coéquipier Sergio Sette Camara, tous deux performants, devraient continuer avec l’équipe pour la saison 2024-25. Le duo a délivré des résultats relativement proches au cours des deux dernières années, Ticktum ayant légèrement surpassé Sette Camara en 2022-23, tandis que le Brésilien a remporté la bataille des qualifications cette saison. Les performances constantes du duo en font des atouts précieux alors qu’ERT navigue dans cette période cruciale.
ERT a également tenu des discussions avec Sacha Fenestraz, un ancien pilote de Nissan cherchant à rester en Formula E, mais la probabilité qu’il rejoigne l’équipe a diminué alors que Sette Camara se rapproche de la reconduction de son contrat.
L’équipe ERT, anciennement connue sous le nom de NIO 333, a subi de multiples transformations depuis sa création en tant que Team China Racing en 2014. Les problèmes financiers et les erreurs de gestion ont été un thème récurrent, notamment durant la désastreuse saison 2019 sous Gerry Hughes et Paul Fickers, lorsque l’équipe a terminé dernière et a dépassé son budget avant d’être vendue à Lisheng Sports.
Avec l’accord avec Porsche qui pourrait redéfinir la trajectoire d’ERT, l’équipe se trouve à un moment décisif. Que ce partenariat alimente une résurgence ou ne fasse que retarder l’inévitable reste à voir, mais une chose est claire : le pari à haut risque d’ERT pourrait être le dernier coup de dés d’une équipe s’accrochant désespérément à sa place sur la grille de la Formule E.
