Otmar Szafnauer, une figure clé des équipes Force India puis Racing Point F1, a partagé des détails étonnants sur son expérience à la tête de l’équipe durant ses jours les plus sombres. Dans une révélation émotive, Szafnauer a admis qu’il avait personnellement couvert les salaires des employés de Force India—deux fois—lorsque l’équipe a fait face à la faillite au milieu de la saison 2018. L’effondrement financier de l’équipe a suivi les problèmes juridiques rencontrés par son propriétaire, Vijay Mallya, impliqué dans des affaires de blanchiment d’argent et de fraude.
Szafnauer, qui a rejoint Force India en 2009, s’est retrouvé à naviguer dans les conséquences des actions de Mallya, qui ont conduit l’équipe à être placée sous administration—un processus britannique similaire à la faillite. Malgré ces défis, Szafnauer est resté lors du rebranding de l’équipe en Racing Point en 2019, puis Aston Martin. Il a finalement déménagé chez Alpine pour la saison 2022, mais a quitté l’équipe française au milieu de 2023.
En réfléchissant à son temps chez Force India, Szafnauer a révélé qu’il avait personnellement financé des millions de dollars en salaires pour les employés durant la crise. “Deux fois. C’était dans les millions. Et je savais que les salaires n’allaient pas être payés,” a expliqué Szafnauer. “Je sais à quel point c’est difficile pour les gens. Certaines personnes vivent d’un chèque de paie à l’autre, et je le comprends. Nous devions payer les salaires.”
Son sacrifice personnel souligne le niveau d’engagement que Szafnauer avait envers son équipe et son personnel pendant l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire de la Formule 1.
La saga du contrat d’Oscar Piastri : Szafnauer remet les pendules à l’heure
En plus de ses révélations sur Force India, Szafnauer a abordé la controverse entourant le contrat d’Oscar Piastri pendant son mandat chez Alpine. Piastri a été annoncé comme le pilote d’Alpine pour 2023 suite au départ de Fernando Alonso, mais l’Australien a rapidement nié avoir un quelconque accord formel, déclenchant un conflit public.
Szafnauer a clarifié son rôle—ou son absence de rôle—dans la situation, affirmant qu’il n’était pas impliqué dans la supervision contractuelle. “Je n’avais absolument rien à voir avec le fait de ne pas avoir signé correctement Oscar Piastri,” a-t-il déclaré. “Il y avait un contrat après qu’il ait terminé sa carrière en F2 où Alpine avait une option pour signer Piastri comme pilote de Formule 1. Ce contrat n’a jamais été exécuté.”
Piastri a depuis dépassé les attentes lors de ses deux premières saisons en F1, prouvant son talent sur la grille. Szafnauer a reconnu que, malgré la mauvaise gestion de son contrat, la trajectoire de carrière du jeune pilote a montré que peut-être tout s’est finalement bien terminé.
Regard vers l’avenir : L’ambition de Szafnauer pour une nouvelle équipe de F1
Alors que Szafnauer passe à autre chose après son temps chez Alpine, il reste concentré sur ses ambitions à long terme de réintégrer la Formule 1 avec une 11ème équipe. Son expérience et sa compréhension approfondie des subtilités du sport, ainsi que son engagement prouvé envers les équipes qu’il a dirigées, font de lui un candidat solide pour une nouvelle aventure dans le monde du sport automobile le plus prestigieux.
L’ancien patron de la F1 continue de partager ses idées et ses expériences, comme on peut le voir dans sa récente apparition sur le podcast High Performance, où il plonge plus profondément dans les histoires en coulisses de son parcours en F1.
