Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a décrit la performance d’Andrea Kimi Antonelli lors de la première séance d’essais libres au Grand Prix d’Italie comme « étonnante », malgré l’accident à 45G du jeune pilote qui a écourté sa session. Antonelli, qui est largement pressenti pour prendre un siège à temps plein en Formule 1 avec Mercedes en 2025, faisait ses débuts très attendus lors de la première séance d’essais à Monza.
Le jeune Italien de 18 ans montrait des promesses lors de son deuxième tour chronométré lorsqu’il a perdu le contrôle de la voiture en entrant dans le virage Parabolica, ce qui a entraîné un impact violent avec les barrières. Malgré l’accident, Wolff a souligné que l’équipe se concentrait davantage sur l’adaptation rapide d’Antonelli et son potentiel plutôt que sur l’incident lui-même.
« Tout d’abord, nous sommes soulagés qu’il aille bien après un impact aussi significatif, » a déclaré Wolff aux médias. « L’accident était important, mais la chose la plus importante est qu’il n’est pas blessé. Notre deuxième priorité est de préparer la voiture pour George [Russell] afin que notre programme pour le week-end ne soit pas trop perturbé. »
Wolff tenait à souligner que l’équipe s’attendait à ce qu’Antonelli fasse des erreurs dans le cadre de sa courbe d’apprentissage, en particulier compte tenu de son inexpérience à ce niveau. « C’est un rookie, très jeune, et nous sommes prêts à investir dans son avenir. Ce genre de moments fait partie de ce processus. Ce qui est plus important, c’est qu’il montrait un rythme remarquable avant l’incident, » a ajouté Wolff.
Le directeur d’équipe a reconnu que les conditions difficiles de la piste, y compris les températures élevées à Monza, avaient probablement contribué à la perte de contrôle d’Antonelli. « Il prenait beaucoup de vitesse, et l’arrière de la voiture a simplement glissé. C’est quelque chose qui peut arriver, surtout dans des conditions aussi exigeantes, » a expliqué Wolff.
Malgré l’accident, Wolff a clairement indiqué que l’incident n’affecterait pas les plans à long terme de Mercedes pour Antonelli. « Cela n’aura aucun impact sur ses chances d’un avenir en Formule 1 avec nous. La chose la plus importante est son talent et son potentiel, qu’il a en abondance. Une session FP1 qui se passe mal n’est pas une raison de perdre confiance en l’avenir d’un pilote. »
Alors qu’Antonelli continue de jongler entre ses engagements en Formule 2 et les essais en F1, son chemin vers un potentiel volant chez Mercedes en 2025 reste sur la bonne voie. L’équipe semble déterminée à faire fructifier son talent, comprenant que les revers comme celui-ci font partie du processus de développement pour tout jeune pilote.
