Les règles d’engagement de la Formule 1 sont de nouveau sous les projecteurs après un affrontement controversé entre Max Verstappen et Lando Norris lors du Grand Prix de Mexico. Cet incident a ravivé le débat sur ce qui est considéré comme un jeu équitable en course roue contre roue et a mis en lumière un défaut critique des réglementations actuelles. Alors que les pilotes et les fans poussent pour des directives plus claires, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a adopté une position différente, suscitant une controverse supplémentaire avec sa défense de Verstappen.
Le cœur du différend réside dans l’interprétation des mouvements défensifs, en particulier concernant le moment où un pilote à l’intérieur peut repousser un adversaire à l’extérieur hors de la piste pour maintenir sa position. Les réglementations actuelles favorisent involontairement la voiture à l’intérieur, permettant à un pilote de contrôler le virage même si cela signifie forcer la voiture extérieure à quitter la ligne de course. Verstappen a habilement exploité cela à Austin, empêchant Norris de terminer un dépassement et provoquant même une pénalité pour Norris. Cependant, au Mexique, c’est Verstappen qui a fait face à une pénalité, entraînant des opinions contrastées sur les règles.
À la suite de Mexico, les pilotes de la grille ont discuté de ces réglementations, exprimant un sentiment quasi-universel selon lequel les directives doivent évoluer pour empêcher les pilotes à l’intérieur de monopoliser le contrôle d’un virage, surtout lorsque les deux voitures sont côte à côte. « Quand tu courses contre ces grands pilotes, tu apprends des choses, » a réfléchi Norris après la course, reconnaissant les complexités de l’équilibre entre le jeu équitable et une défense assertive.
Bien que beaucoup s’accordent à dire que le règlement doit être mis à jour, Horner a défendu l’approche de Verstappen, insistant sur le fait que les directives actuelles sont équitables. Il est allé jusqu’à apporter des données GPS à sa conférence de presse, affirmant que Norris « n’aurait pas pu prendre le virage » compte tenu de sa vitesse et de sa position de freinage. Il a suggéré que Norris était « effectivement hors des freins » pour prendre l’avantage au sommet du virage, ce qu’il a qualifié d’approche anti-sportive. Horner a souligné que la course devrait récompenser les pilotes qui tiennent la ligne intérieure : « Si vous êtes à l’extérieur, vous n’avez pas la priorité. Sinon, nous finirons par avoir un désordre lors de ces cinq dernières courses. »
Les remarques de Horner ont divisé les opinions. Les images embarquées suggèrent que Norris aurait pu prendre le virage si Verstappen avait laissé suffisamment d’espace, mettant ainsi l’argument basé sur les données de Horner sous examen. En soutenant que Norris a attaqué de manière injuste depuis l’extérieur, Horner a pris une position contraire au consensus parmi les pilotes, dont beaucoup estiment que la course côte à côte devrait permettre de l’espace pour les deux voitures si elles sont également engagées.
Ajoutant de l’huile sur le feu, Horner a soutenu que les règles actuelles favorisent trop les manœuvres à l’extérieur, créant un avantage injuste qui pourrait conduire au chaos. « C’est presque l’avantage maintenant car tout ce que vous devez faire est d’avoir votre nez en avant au sommet du virage, » a-t-il déclaré. Les critiques, cependant, rétorquent que la ligne extérieure n’a jamais été intrinsèquement avantageuse—la physique dicte que la voiture à l’intérieur aura toujours une meilleure adhérence, mais seulement si elle respecte les limites de la piste et laisse de la place pour un challenger extérieur.
Là où Horner peut avoir un point, c’est dans la nécessité d’une application cohérente des règles. Il a souligné des pénalités récentes, comme celle que Verstappen a reçue, qu’il a jugées plus sévères que nécessaire. Mais en défendant Verstappen, Horner néglige que courir « équitablement » signifie respecter le droit d’un adversaire à l’espace lorsqu’il est complètement à côté. Au Mexique, la manœuvre de Verstappen a forcé Norris à prendre des mesures d’évitement pour éviter une collision, un exemple de la façon dont les manœuvres à l’intérieur peuvent être excessivement agressives selon les directives actuelles.
Alors que la saison approche de ses dernières manches, il est clair que la FIA fait face à une pression croissante pour clarifier les règles de dépassement. Le débat se concentre sur la définition de quand et comment de l’espace doit être laissé pour un concurrent extérieur, surtout à mesure que les pilotes deviennent plus habiles à exploiter chaque centimètre de la piste dans des batailles acharnées. Avec plusieurs pilotes exprimant leur frustration, il y a de l’espoir que les règlements puissent évoluer pour favoriser une course plus propre et plus équitable qui respecte à la fois les lignes intérieures et extérieures.
Pour l’instant, la défense de Verstappen par Horner met en lumière la pression que Red Bull ressent pour maintenir son avance alors que la compétition s’intensifie. Mais une chose est certaine : si les règles ne sont pas clarifiées rapidement, il est probable que nous assistions à davantage de ces disputes explosives dans la quête implacable de la F1 pour l’équilibre parfait en course.
