Les espoirs de Lewis Hamilton pour une performance solide au Grand Prix des États-Unis 2024 ont été anéantis après un retrait inattendu seulement trois tours après le début de la course. Le septuple champion du monde, qui a commencé à la 17e place au Circuit des Amériques, a perdu le contrôle de sa Mercedes W15 et a échoué dans le gravier, marquant une fin prématurée à ce qui a été l’un de ses circuits préférés au fil des ans.
Hamilton a eu un départ prometteur, gagnant cinq positions pour grimper à la 12e place lors des premiers tours. Le pilote vétéran, parti avec des pneus durs, semblait prêt à progresser régulièrement dans le peloton. Cependant, une perte soudaine d’adhérence à l’arrière—causée par le rebond de la voiture et une rafale de vent imprévisible—l’a amené à sortir de la piste au virage 17.
“J’ai eu un excellent départ, je me sentais bien et j’ai atteint la 12e place. C’était le meilleur départ que j’ai eu au virage 1 depuis longtemps,” a expliqué Hamilton à la presse après la course. “Je ne poussais même pas à ce moment-là ; j’essayais littéralement juste de démarrer et de faire monter les pneus en température. La voiture a commencé à rebondir, le pneu avant gauche a commencé à rebondir, et l’arrière a simplement glissé.”
L’incident a soulevé des inquiétudes au sein de Mercedes concernant les mises à jour introduites pour le GP des États-Unis. Tant Hamilton que son coéquipier George Russell ont eu des difficultés tout au long du week-end, Russell ayant tourné lors des qualifications et rencontrant des problèmes de maniabilité similaires. Hamilton a également eu un moment hors-piste lors des essais, intensifiant encore les préoccupations de l’équipe concernant le nouveau package aérodynamique.
Hamilton a suggéré que les mises à jour pourraient avoir contribué à l’instabilité de la voiture, citant la décision de Russell de revenir à l’ancienne spécification comme une solution potentielle : “Je disais juste que George avait évidemment le même problème hier. Il est revenu à l’ancienne voiture et il a l’air bon là-bas, donc peut-être qu’il y a quelque chose avec la nouvelle mise à jour.”
Ajoutant à la complexité de la situation, Hamilton a noté qu’une rafale de vent de 40 km/h avait frappé juste au moment où il tournait dans le virage, ce qui aurait pu aggraver le problème. « Nous allons enquêter autant que possible, et après aujourd’hui, nous allons récupérer les données et voir si nous allons être sur l’ancienne ou la nouvelle spécification la semaine prochaine. »
La retraite de Hamilton a déclenché la première voiture de sécurité en Formule 1 depuis le Grand Prix du Canada il y a quatre mois, soulignant davantage la nature dramatique de l’incident.
Malgré la déception, Hamilton est resté optimiste et concentré sur les efforts de l’équipe : “Je suis désolé pour l’équipe. Ils ont travaillé incroyablement dur pour apporter ces mises à jour. Nous allons travailler encore plus dur pour que la voiture soit prête pour le Mexique le week-end prochain.”
Mercedes fait maintenant face à la tâche critique d’évaluer ses mises à jour et de résoudre les problèmes de maniabilité de la voiture avant le Grand Prix du Mexique. Avec les deux pilotes rencontrant des difficultés, l’équipe doit déterminer si elle doit continuer avec le nouveau package aérodynamique ou revenir à l’ancienne spécification pour la prochaine course.
