Le parcours de Daniel Ricciardo en Formule 1 a pris fin de manière abrupte alors que RB a confirmé que l’Australien ne complétera pas la saison 2024, avec la star montante Liam Lawson qui le remplacera pour les six courses restantes aux côtés de Yuki Tsunoda.
Le départ de Ricciardo intervient après des spéculations croissantes durant le week-end du Grand Prix de Singapour, où le paddock était en émoi avec des rumeurs selon lesquelles son deuxième passage avec l’équipe basée à Faenza pourrait être le dernier. Malgré ses efforts pour prouver sa valeur, Ricciardo a eu du mal à surpasser Tsunoda de manière constante, terminant avec 10 points de retard et étant out-qualified dans 12 courses cette saison.
En réfléchissant à son départ, Ricciardo a admis que la difficulté croissante de rivaliser au plus haut niveau pourrait être un signe que l’âge l’a rattrapé. « Je ne vais pas redémarrer ma carrière, » a reconnu Ricciardo, faisant allusion aux défis de maintenir une performance de pointe dans la trentaine avancée par rapport à ses débuts dans le sport.
“C’était définitivement plus facile pour moi quand j’avais 25 ans par rapport à 35 ans. De plus, la concurrence devient plus forte. Les simulateurs sont meilleurs, et les jeunes pilotes ont maintenant accès à tous les onboards, leur permettant d’étudier et d’élever leur niveau de compétition.”
Ricciardo, qui a autrefois prospéré en tant que concurrent de premier plan, se classant troisième au championnat à deux reprises avec Red Bull, a du mal à retrouver sa forme d’antan. Ses tentatives pour obtenir un siège au sein de l’équipe senior de Red Bull ont échoué, et l’Australien a ouvertement admis que se battre dans le peloton n’est pas la raison pour laquelle il est dans le sport.
“Je veux m’assurer de quitter le sport avec de bons souvenirs et ne pas finir dans un endroit où c’est juste une corvée, être éliminé en Q1 chaque week-end, » a avoué Ricciardo. « Ce n’est évidemment pas amusant.”
Reconnaissant la réalité de sa situation, Ricciardo a déclaré que sa motivation dépendait de prouver qu’il avait toujours ce qu’il fallait pour se battre pour des victoires avec Red Bull. Cependant, avec cette opportunité désormais hors de portée, il a remis en question ses raisons de rester dans le sport.
“Cette année était pour essayer de bien faire pour revenir chez Red Bull et se battre à nouveau pour des victoires. J’ai eu l’impression de ne pas y parvenir, donc je dois me demander, pourquoi reste-je sur la grille ?” a-t-il réfléchi.
Le départ de Ricciardo marque la fin d’une époque pour un pilote connu pour sa compétitivité féroce, sa personnalité charismatique et ses victoires mémorables. Alors qu’il se retire, Ricciardo laisse derrière lui un héritage de moments palpitants mais aussi un rappel de la nature impitoyable de la Formule 1, où la concurrence est implacable et les marges de succès sont minces comme un rasoir.
