Le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, a fait l’éloge du rookie Franco Colapinto après que l’Argentin a obtenu un impressionnant résultat de qualification dans le top 10 lors de son deuxième week-end de course en Formule 1 au Grand Prix d’Azerbaïdjan. La performance du jeune pilote est d’autant plus remarquable qu’il a connu un revers précoce en s’écrasant lors des essais de vendredi, écourtant sa séance et laissant l’équipe s’affairer aux réparations.
Colapinto, qui n’avait jamais couru sur le difficile circuit urbain de Bakou auparavant, s’est remis de son accident en FP1 avec une apparition éblouissante en Q3, s’assurant la neuvième place sur la grille. Sa performance lui a également permis de devancer son coéquipier plus expérimenté, Alex Albon, marquant ainsi la première fois depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne 2022 qu’une autre personne qu’Albon se qualifie devant dans une Williams.
Vowles, qui a pris la décision audacieuse de remplacer Logan Sargeant par Colapinto en cours de saison, a déclaré que le jeune homme de 21 ans prouvait déjà que ce changement était le bon choix.
“J’espère que le monde peut voir ce que nous voyions maintenant et pourquoi il mérite une chance dans ce siège,” a déclaré Vowles à SiriusXM. “Il m’a rendu fier, vraiment — deuxième week-end de course, circuit où il n’est jamais allé auparavant, a fait une erreur, mais il est revenu.”
Après avoir manqué une grande partie de FP1 et avoir évité de justesse un autre accident en FP2, la résilience de Colapinto et son amélioration constante en FP3 lui ont permis de briller lors des qualifications. Malgré une petite erreur dans la section du château qui lui a coûté environ 0,3 seconde, Vowles était plein d’admiration pour la récupération du rookie et son rythme en qualification.
« Il a progressivement retrouvé son rythme lors de FP3, et les qualifications, c’est les qualifications. C’est là que tu brilles, et il a été exceptionnel, » a déclaré Vowles. « Il se bat contre Alex, qui est extrêmement fort. C’est un bon hommage. »
Cependant, les qualifications d’Albon ont été ternies par un incident bizarre en Q3. L’équipe a accidentellement laissé un ventilateur de refroidissement branché dans l’airbox de sa voiture, obligeant Albon à s’arrêter à la sortie des stands et à retirer lui-même le ventilateur, ce qui lui a coûté un temps précieux. En conséquence, il a manqué l’opportunité de compléter un dernier tour rapide.
Vowles a reconnu l’erreur, l’attribuant à un temps de rotation comprimé et à un échec dans le protocole. « Nous avons installé un ventilateur permanent au lieu de maintenir un ventilateur temporaire, ce que nous n’aurions pas dû faire compte tenu du temps limité, » a-t-il expliqué. « Nous devons comprendre pourquoi cela s’est produit et comment nous aurions pu le détecter plus tôt. »
Malgré l’erreur, Williams se dirige vers la course de dimanche avec les deux voitures dans le top 10, derrière seulement Fernando Alonso parmi les équipes du milieu de peloton. Vowles reste optimiste quant à la capacité de Colapinto et Albon à convertir leurs bonnes positions sur la grille en points précieux.
“Les longs runs de vendredi étaient compétitifs par rapport à Aston Martin,” a déclaré Vowles. “Nous devrions être dans une position où nous nous battons au moins avec eux. L’objectif réel est que deux voitures terminent dans les points. C’est ce que nous devons retirer de cette course.”
Avec Colapinto montrant des promesses précoces et le rythme d’Albon restant fort, Williams semble prêt à se battre pour des points cruciaux dans ce qui a été un milieu de peloton intensément compétitif cette saison.
