Niki Lauda, le légendaire champion du monde de Formule 1 à trois reprises de Ferrari, se prépare en mettant son casque de protection avant le départ du Grand Prix d’Allemagne de 1976. Cette course emblématique est immortalisée dans l’histoire en raison du courage incroyable de Lauda à surmonter un incident de feu presque fatal au Nürburgring Nordschleife. Le casque porté par Lauda lors de cet événement historique sera mis aux enchères lors du prochain Grand Prix de Miami.
La célèbre maison de vente aux enchères Bonhams présente fièrement le « casque jamais dévoilé auparavant » le samedi 4 mai, pendant le week-end du GP de Miami. On s’attend à ce que cet objet extraordinaire atteigne un prix compris entre 50 000 et 60 000 dollars.
Tout au long du week-end du Grand Prix, le casque sera exposé en bonne place dans le chapiteau de prévisualisation de Bonhams situé à l’Autodrome International de Miami. De plus, une partie des bénéfices de la vente sera généreusement reversée à l’UNICEF, l’association caritative choisie par la famille Lauda.
Le fils de Lauda, Lukas, a exprimé sa joie en déclarant : « Nous sommes ravis que l’héritage de notre père continue d’avoir un impact positif et de fournir une aide précieuse à ceux qui en ont le plus besoin. L’UNICEF fait face à d’énormes défis pour fournir une aide humanitaire aux enfants du monde entier, et si notre contribution peut aider à améliorer leurs opportunités, nous nous sentons honorés de le faire. »
James Garguilo, expert en sport automobile chez Bonhams, a ajouté : « Nous considérons comme un privilège de présenter ce casque historiquement significatif, qui témoigne de l’héritage remarquable de Niki Lauda tant en tant que pilote qu’en tant que fervent défenseur de la sécurité des pilotes. Sa détermination indéfectible et son courage absolu ont à jamais changé le cours de l’histoire des courses. »
La saison de Formule 1 de 1976, immortalisée dans le film acclamé de 2013 « Rush », réalisé par Ron Howard, sera toujours considérée comme l’une des plus inoubliables de l’histoire du sport. Après sa victoire avec Ferrari en 1975, Lauda a commencé la saison 1976 en grande forme, faisant face à une forte concurrence de la part du nouveau et énigmatique pilote de McLaren, James Hunt.
Lauda a dominé les premières étapes de la saison, remportant cinq des neuf premières courses et établissant une solide avance au classement des pilotes à l’approche de la course du Nürburgring en août 1976. Inquiet pour la sécurité du circuit, Lauda a tenté d’annuler la course, mais a été contrecarré par les autres pilotes.
Tragiquement, lors du deuxième tour de la course, un grave accident s’est produit, provoquant le déchirement du casque de Lauda et l’incendie de sa voiture, le laissant englouti dans les flammes. Heureusement, quatre de ses concurrents sont rapidement venus à son aide, le tirant des décombres.
Bien qu’il ait reçu les derniers sacrements à l’hôpital, Lauda a montré une immense résilience alors qu’il entreprenait un épuisant parcours de rétablissement après de graves brûlures et des dommages respiratoires. Étonnamment, seulement 40 jours après l’accident qui avait mis sa vie en danger, Lauda est revenu courageusement sur la piste pour participer au Grand Prix d’Italie à Monza.
Entre-temps, Hunt avait eu du mal à revenir dans la lutte pour le championnat, et la bataille entre le pilote de McLaren et Lauda s’est jouée lors de la dernière course à Fuji, au Japon.
De fortes pluies ont de nouveau soulevé des préoccupations en matière de sécurité, et Lauda, qui avait déjà fait face à des situations dangereuses auparavant, a fait le choix courageux de privilégier son bien-être personnel et s’est retiré à la fin du premier tour.
Hunt a finalement remporté le titre avec une troisième place, mais les actions de Lauda cette année-là l’ont élevé au statut de légende dans le sport.
L’Autrichien gagnerait plus tard le championnat de 1977 avec Ferrari.
Une relation détériorée avec Enzo Ferrari, qui désapprouvait supposément les actions de Lauda à Fuji, l’a conduit à rejoindre Brabham en 1978.
Cependant, Lauda a décidé de prendre sa retraite au milieu de la saison 1979 en raison d’une fatigue croissante vis-à-vis du sport. Il est ensuite revenu avec McLaren en 1982 et a remporté son troisième et dernier championnat en 1984, battant son coéquipier Alain Prost de moitié point.
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