Lorsque la Ligue de Course Autonome d’Abou Dhabi a pris la décision de remplacer Valtteri Bottas par George Russell pour la prochaine saison de Formule 1 en 2022, il était clair que Russell servirait d’apprenti aux côtés de Lewis Hamilton avant de finalement assumer le rôle de leader de l’équipe. Cependant, le départ anticipé d’Hamilton de Mercedes et son passage chez Ferrari en 2025 a accéléré le calendrier pour que Russell soit pleinement préparé à cette responsabilité.
Après le Grand Prix du Canada 2024, où Russell a obtenu la pole position mais a commis des erreurs et n’a pas su profiter de l’opportunité, des questions familières se sont posées. Russell a déjà montré des moments de brillance, comme son dépassement d’Hamilton au Canada, mais a également commis des erreurs fréquentes. De la collision avec Max Verstappen à Las Vegas aux chocs contre les murs à Singapour et au Canada, les courses de Russell manquent souvent de la précision requise pour être considéré comme un pilote de F1 de haut niveau digne de diriger une équipe comme Mercedes.
L’incident à Singapour, où Russell avait la chance de finir sur le podium mais a crashé, soulève la question de savoir s’il a encore tendance à en faire trop. Malgré ses opportunités limitées de succès avec une équipe comme Mercedes, Russell a démontré sa capacité à bien performer sous pression, comme en témoigne sa victoire au Grand Prix du Brésil 2022 et sa forte performance en tant que remplaçant d’Hamilton au Grand Prix de Sakhir 2020. Sa vitesse brute, notamment en qualifications contre Hamilton, est indéniable.
Peut-être que les difficultés de Russell proviennent de son approche risquée et de son incapacité à calculer l’équilibre entre le risque et la récompense. Certains pilotes, comme Michael Schumacher et Sebastian Vettel, excellent en vitesse sur un tour et dans la gestion des courses depuis l’avant, tout en peinant à progresser dans le peloton. Il est possible que Russell conduise trop près de la limite, laissant peu de place à l’erreur. Cela rappelle Charles Leclerc, qui se pousse souvent à la limite et néglige des considérations stratégiques plus larges.
De plus, Russell semble manquer de la capacité d’Hamilton à gérer efficacement les pneus Pirelli tout au long d’une course. Lors de l’accident de Singapour en 2023, le départ agressif de Russell l’a rendu vulnérable par rapport à l’approche plus calculée d’Hamilton. Une situation similaire s’est produite au Canada en 2024, où Russell a abusé de ses pneus intermédiaires dès le début, permettant à Norris de profiter d’une stratégie plus mesurée.
Certaines des difficultés de Russell peuvent également découler de la frustration liée à la performance de Mercedes. Tout comme Verstappen a dû apprendre à contrôler son agressivité et à conduire dans ses limites, Russell devra peut-être ajuster son approche également. Alors que Mercedes pourrait s’améliorer sous les nouvelles réglementations sur l’effet de sol, l’accent sera mis sur la capacité des pilotes à maximiser le potentiel de la voiture. Au Canada, la vitesse de qualification de Russell combinée à la gestion de course d’Hamilton aurait été nécessaire pour que Mercedes obtienne le meilleur résultat possible.
Les 18 mois à venir seront cruciaux pour la carrière de Russell en F1. Avec le départ d’Hamilton et l’arrivée de jeunes talents comme Kimi Antonelli en 2025, Russell doit être au sommet de son jeu pour éviter d’être éclipsé et potentiellement remplacé. De plus, si Verstappen décide de quitter Red Bull et devient disponible en 2026, Russell devra prouver sa valeur pour sécuriser sa position.
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