Dans un mouvement qui a enflammé le marché des pilotes de F1, la décision de Red Bull de se séparer de Daniel Ricciardo en cours de saison au profit du jeune talent Liam Lawson a suscité des interrogations. Avec seulement six courses restantes dans la saison 2024, le bouleversement au sein de l’équipe B de Red Bull, Visa Cash App RB (anciennement AlphaTauri), a laissé beaucoup se demander s’il ne s’agit que d’un test pour Lawson ou d’une stratégie plus vaste pour 2025. Et certains, comme l’ancien champion de F1 Nico Rosberg, estiment que cela pourrait signifier un désastre pour l’avenir de Sergio Perez au sein de l’équipe.
Depuis le début de la saison, la ligne de pilotes de Red Bull est en mouvement, mais le licenciement abrupt de Ricciardo en milieu de saison a alimenté les spéculations sur des plans plus importants qui se trament en coulisses. Ricciardo, qui a été réintégré dans le giron de Red Bull pour stabiliser l’équipe, a eu du mal à fournir les résultats constants nécessaires. Bien que beaucoup pointent son manque de forme comme raison de son licenciement, Rosberg a avancé une théorie du complot qui pourrait indiquer le véritable motif de Red Bull : tester Lawson comme un potentiel remplaçant de Perez pour 2025.
Lawson a d’abord remplacé Ricciardo la saison dernière lorsque l’Australien a été mis à l’écart en raison d’une blessure après le GP des Pays-Bas. Le Néo-Zélandais de 22 ans a rapidement trouvé son rythme, marquant des points lors de sa troisième course à Singapour. Maintenant, un an plus tard, avec Ricciardo écarté après le GP de Singapour de cette année, Lawson aura six courses pour faire ses preuves à Austin et au-delà.
La théorie de Rosberg est simple : Red Bull utilise cette opportunité pour évaluer Lawson en tant que pilote potentiel pour leur équipe principale. Perez, autrefois un concurrent acharné qui a brièvement défié Max Verstappen pour le titre l’année dernière, a vu sa forme plonger. « C’est très, très étrange, » a déclaré Rosberg au sujet de la chute soudaine de performance de Perez. “Ils lui donnent une chance maintenant jusqu’à la fin de l’année, évidemment, mais si Lawson fait des performances incroyables lors de ces six dernières courses, il pourrait certainement être considéré pour le siège principal de Red Bull l’année prochaine.”
Ce test de six courses pour Lawson ne concerne pas seulement le remplacement de Ricciardo dans l’équipe B ; il s’agit du potentiel de prendre la place de Perez chez Red Bull Racing. Avec les performances de Perez en baisse, cela pourrait être l’occasion parfaite pour l’équipe autrichienne d’évaluer Lawson comme un investissement à long terme.
Pour Perez, les enjeux sont plus élevés que jamais. Si le Néo-Zélandais de 22 ans impressionne lors des prochaines courses, le Mexicain devra considérablement améliorer son jeu pour sécuriser son avenir chez Red Bull. L’équipe a soutenu Perez tout au long de ses difficultés cette saison, lui fournissant toutes les ressources nécessaires pour s’améliorer. Mais les prochaines épreuves seront un test crucial pour les deux pilotes.
Red Bull travaille également sur des améliorations pour rendre la RB20 plus conviviale pour les pilotes, ce qui pourrait aider Perez à retrouver sa forme. « Nous cherchons à capitaliser sur la compréhension que nous avons acquise depuis Monza, » a déclaré le directeur technique de Red Bull. « Nous voulons amener la voiture à un endroit où elle est équilibrée entre les deux essieux et inspire confiance aux pilotes. »
Ces améliorations pourraient enfin mettre fin aux problèmes de maniabilité de Perez, qui l’ont tourmenté tout au long de la saison. Si Perez peut tirer parti du nouveau réglage et réduire l’écart avec Verstappen, cela pourrait sauver son siège. Sinon, les performances solides de Lawson pourraient en faire un sérieux prétendant pour l’équipe Red Bull en 2025.
Avec Red Bull à la traîne derrière McLaren de 41 points dans le Championnat des Constructeurs et Ferrari leur mettant la pression, la décision de l’équipe d’engager Lawson et de se concentrer sur les améliorations de la voiture est un pari calculé. Red Bull est passée de la domination du classement à faire face à une potentielle troisième place dans ce qui a été une seconde moitié de saison dramatique. Les six prochaines courses pourraient décider non seulement de leur campagne 2024, mais aussi de l’avenir de leur line-up de pilotes pour 2025.
