Laurin Heinrich a livré une performance exceptionnelle pour sécuriser la première pole position GTD Pro de l’histoire pour le ‘Rexy’ d’AO Racing, l’emblématique Porsche 911 GT3.R #77, lors de la 27e édition du Petit Le Mans du Championnat IMSA SportsCar. La session de qualification à Road Atlanta s’est déroulée dans des conditions parfaites, avec un temps sec qui a mis en place une bataille palpitante.
La tension était palpable alors que les équipes se disputaient non seulement la pole mais aussi des points cruciaux pour le championnat. Avec une grille GT3 combinée de 32 voitures, comprenant des entrées professionnelles et non professionnelles, les enjeux étaient élevés. Notamment, les voitures #023 et #13 ont choisi de ne pas participer à la session, conservant leur allocation de pneus pour l’épreuve d’endurance de 10 heures à venir.
Dans un tournant dramatique, un court drapeau rouge a interrompu les opérations avec seulement neuf minutes restantes au chronomètre. Des débris de la Lexus RC F GT3 #12 de Vasser Sullivan ont jonché le virage 10 après un contact de Daniel Serra, causant un retard. L’incident a entraîné des pénalités pour Serra et Parker Thompson de la Ferrari 296 GT3 #62 Risi Competizione, les deux perdant leurs deux meilleurs temps au tour.
Lorsque la session a repris avec moins de sept minutes restantes, Heinrich en a profité, enregistrant un impressionnant 1:17.881 pour s’emparer de la pole pour ‘Rexy,’ marquant une rédemption significative après la disqualification post-qualification d’AO Racing lors de la Battle on the Bricks plus tôt dans la saison. Le temps de Heinrich a légèrement devancé celui de Tommy Milner avec la Corvette Z06 GT3.R #4, qui a enregistré un 1:17.933, manquant la pole de seulement 0.052 secondes.
La #23 Heart of Racing Aston Martin Vantage GT3 Evo, pilotée par Ross Gunn, a pris la troisième position avec un tour en 1:18.041, maintenant la lutte pour le championnat serrée avant l’événement principal. Antonio Garcia a placé la #3 Corvette en cinquième position, juste derrière Gunn, avec un temps de 1:18.085.
Dans la catégorie GTD, Scott Andrews s’est distingué en tant que pole-sitter incontesté, pilotant la #80 Lone Star Racing Mercedes-AMG avec un temps au tour de 1:18.281. La #96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 de Robby Foley a suivi avec un temps de 1:18.539, tandis que Phillip Ellis a sécurisé la troisième place en GTD avec un temps de 1:18.751 dans la #57 Mercedes-AMG.
Plus bas sur la grille, Mike Skeen a affiché un temps de 1:18.897 pour la #32 Team Korthoff/Preston Mercedes-AMG, tandis que Danny Formal a complété le top cinq en GTD, enregistrant un temps de 1:19.063 dans la #78 Forte Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2.
La scène est prête pour un affrontement à enjeux élevés à Road Atlanta, avec la course qui débutera à 12h10 heure locale (17h10 BST). Les fans et les équipes suivront avec impatience la couronne des vainqueurs de GTD et GTD Pro dans ce qui promet d’être une finale épique de la saison IMSA 2024.
