Lando Norris, le pilote britannique de McLaren, envisage une approche différente pour maximiser le potentiel des voitures de Formule 1 de l’équipe lors des séances de qualification. Dans la saison 2024 très compétitive, où les cinq premiers constructeurs sont séparés par de petites marges, obtenir une bonne position sur la grille est devenu crucial pour les chances des pilotes en course. Norris a ouvertement critiqué sa performance lors de la saison précédente, admettant qu’il avait manqué plusieurs occasions de sécuriser des positions de pole et a même décrit son travail comme en dessous des attentes. Il attribue ses difficultés aux voitures à effet de sol actuelles et aux changements de règles qui ont rendu difficile pour lui d’attaquer de la même manière qu’il le faisait avec les voitures de spécifications précédentes. Il a exprimé son désir de pousser plus fort en qualification, mais a reconnu qu’il devait adopter une approche contrastée en raison des caractéristiques des pneus et de la voiture. Norris reconnaît qu’il doit s’adapter rapidement et améliorer sa performance, mais il admet également que la voiture McLaren présente ses propres défis, rendant difficile l’obtention constante d’un tour de qualification parfait. L’équipe travaille activement à résoudre ces problèmes.
Norris a discuté du manque de sensations dans le volant de la McLaren, coïncidant avec le changement de règle, et essaie encore de comprendre la manière la plus efficace d’ajuster son approche sur la piste.
« Si vous me demandez maintenant, ‘comment naviguer dans un virage lent,’ je n’en ai aucune idée, » a-t-il poursuivi. « Un jour c’est comme ça ; le lendemain c’est comme ça. J’ai du mal à avoir la confiance de savoir exactement comment améliorer chaque situation.
« Quand tout s’assemble, ça s’assemble, et je peux avoir une bonne séance de qualification. Mais oui, j’ai perdu un peu ce ressenti ces dernières années de sortir en qualification et d’attaquer et de faire les tours que je veux faire.
« C’est difficile de se retenir de pousser et d’être agressif quand on est compétitif et qu’on veut faire un meilleur tour. »
La saison dernière, le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a conseillé à Norris de conduire à 99 % pendant les qualifications ; mais Norris pense que ses difficultés ne sont pas seulement liées à son approche.
« C’est comme si je ne pouvais même pas conduire à 100 %, » a-t-il ajouté. « Conduire à 100 % ne fonctionne qu’un tour sur 10.
« Donc, quand vous voulez aller en Q3 et faire votre meilleur tour, il se peut que ce tour où vous devez soudainement conduire à 98 %. C’est juste une chose complexe et difficile d’être à la limite.
« En fonction d’un petit changement de vitesse du vent, ou des pneus étant un peu plus chauds ou plus froids, cela change combien vous pouvez pousser dans chaque virage. Donc, vous devez prendre ces choses en considération.
« Comme, d’accord, le vent a un peu changé, cela signifie que je dois freiner un mètre plus tôt et vous devez faire cela. Et ce n’est pas facile d’être constamment conscient de cela.
« C’est quelque chose sur lequel je travaille, quelque chose que j’ai un peu amélioré ces dernières semaines. Le dernier week-end [en Australie] était un peu plus indicatif, la première indication que lorsque tout s’aligne, c’est ce que nous pouvons réaliser. »
Bien que le travail dans le simulateur puisse aider à résoudre les problèmes, Norris admet que cela peut être difficile sans reproduire l’aspect émotionnel d’une véritable séance de qualifications.
« C’est difficile, car cela ne correspond pas toujours parfaitement, » a déclaré Norris à propos du travail qui peut être effectué dans le simulateur à Woking.
« Il y a certaines techniques et compétences pour essayer de conduire de manière détendue. Ce sont des choses que vous pouvez pratiquer dans le simulateur.
« Mais reproduire exactement l’émotion de quand vous êtes dans la voiture et que vous partez pour un tour de qualifications, ce n’est pas facile de reproduire quelque chose comme ça dans un simulateur. »
« C’est un peu d’essai et d’erreur, juste essayer d’en faire une partie normale du processus. Le fait est que, quand je conduis, je conduis si instinctivement que moins je pense à conduire, mieux je conduis.
« Si je sors juste et que je regarde les tribunes, c’est généralement à ce moment-là que je fais mieux. Mais naturellement, je sors juste et je pousse.
« Donc, quand vous devez essayer de changer votre subconscient et essayer de vous détendre, ce n’est pas une chose facile à changer. C’est quelque chose qui se développe au fil des ans. Et il n’est pas facile de revenir en arrière.
« Ça m’a probablement échappé au cours des dernières années et un peu : les réglementations précédentes ont rendu la conduite et la recherche de la limite plus faciles.
« Chaque jour est un nouveau jour, il y a toujours de nouveaux défis et de nouveaux problèmes. Mais c’est ça, c’est pareil pour tout le monde. Je pense juste que parfois, ça a été difficile avec notre voiture.
« Mais ma responsabilité en tant que pilote est de faire de mon mieux en m’adaptant aussi. »
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