Leclerc, qui a commencé à la huitième place, a complété 27 tours avec un set de pneus medium avant de passer aux pneus durs et de défendre avec acharnement pour repousser la McLaren de Lando Norris.
Le pilote monégasque a finalement été dépassé par son coéquipier, Carlos Sainz, qui a terminé troisième derrière le duo Red Bull, Max Verstappen et Sergio Perez.
Bien qu’il ait été élu Pilote du Jour, Leclerc a chuté à la troisième place au classement des pilotes de Formule 1, avec 59 points, quatre de plus que son coéquipier Sainz. Verstappen mène le championnat avec 77 points, suivi de Perez avec 64.
« Nous avons exécuté une stratégie impressionnante, bien géré notre temps et eu un bon rythme, mais ce n’est tout simplement pas suffisant quand on part de la huitième place, » a déclaré Leclerc à Sky Sports.
« Normalement, je n’ai pas besoin de me concentrer sur les jours de qualification dans ma carrière car c’est généralement l’un de mes points forts. Mais en Australie et ici, j’ai eu du mal, donc je vais me concentrer là-dessus.
« Mais d’habitude, quand je travaille sur quelque chose, j’améliore assez rapidement, donc j’ai confiance, » a-t-il insisté.
Le patron de l’équipe, Frederic Vasseur, a loué Ferrari pour sa récupération après sa performance décevante lors des séances d’essai et des qualifications.
« Nous avons eu un dimanche fort avec une bonne stratégie et avons réussi à revenir. Si nous voulons avoir un meilleur week-end, nous devons nous améliorer le samedi, » a ajouté Vasseur.
« Nous avons fait des progrès avec la voiture pendant l’hiver, même dans la dernière partie de l’année dernière. Tout le monde dans l’équipe est beaucoup plus confiant et calme, et nous faisons du bon travail ensemble, » a déclaré le Français.
Sainz a une fois de plus répondu présent pour Ferrari, sécurisant son troisième podium en trois courses cette saison, après sa victoire au Grand Prix d’Australie.
Le pilote espagnol, qui a manqué le Grand Prix d’Arabie Saoudite en raison d’une opération de l’appendice, devrait perdre sa place dans l’équipe au profit du septuple champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton en 2025.
« Malheureusement, je n’ai aucune idée de l’endroit où je serai l’année prochaine. Il est vrai que nous sommes en négociations avec plusieurs équipes, » a déclaré Sainz.
« Je dois juste rester concentré sur ce que je fais et prouver à moi-même et à tout le monde que je peux maximiser le potentiel d’une voiture rapide.
« Je livre, vous savez. Ça a été un bon départ… Les équipes savent que je suis disponible. Voyons ce qui se passe, » a conclu Sainz. (Reportage par Aadi Nair)
