L’approche méthodique de McLaren en matière de stratégie de développement a été un pilier de son succès lors de la saison 2024 de Formule 1, et cette prudence a été pleinement démontrée lors du Grand Prix des États-Unis. Malgré la lutte acharnée pour le titre, l’équipe basée à Woking a pris la décision calculée de ne pas introduire de nouvelle mise à niveau du plancher, préférant se concentrer sur l’assurance que les mises à jour récentes fonctionnent comme prévu.
Tandis que des rivaux tels que Ferrari et Mercedes ont rencontré des problèmes inattendus avec leurs derniers designs de plancher—des problèmes non révélés lors des simulations—McLaren a choisi de s’en tenir au plancher qu’elle a d’abord introduit lors du Grand Prix de Miami plus tôt dans la saison. Tant Ferrari que Mercedes ont subi des revers en raison de ces erreurs de calcul, ce qui a conduit le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, et ses ingénieurs à éviter de précipiter des mises à niveau qui pourraient causer des problèmes similaires.
Neil Houldey, directeur technique de l’ingénierie chez McLaren, a éclairé la stratégie de l’équipe, expliquant que McLaren est en bonne position dans le Championnat des Constructeurs et ne veut pas risquer d’introduire des complications. Houldey a souligné l’importance de faire preuve de patience, déclarant : « Nous voulons apporter quelque chose que nous savons fonctionner. Nous n’essayons pas de livrer quelque chose trop tôt. Nous sommes dans une bonne position dans le championnat, mais ce que nous ne voulons pas, c’est de la confusion au sein de l’équipe. »
Au Circuit des Amériques, Ferrari et McLaren ont toutes deux choisi de ne pas présenter de nouveaux packages de mise à niveau en raison du temps de pratique restreint résultant du format du week-end Sprint. Cependant, Houldey a rapidement écarté l’idée que le format Sprint ait influencé le processus de prise de décision de McLaren. Au lieu de cela, l’accent est mis sur l’assurance que toutes les nouvelles pièces sont parfaitement comprises avant d’être intégrées dans la voiture.
“Nous nous assurons simplement que lorsque nous apportons les pièces, ce sont les bonnes, et qu’elles vont apporter de la performance sur la piste,” a expliqué Houldey. Il a noté que bien que McLaren ait une série d’améliorations aérodynamiques prêtes pour les événements à venir, elles restent en cours de fabrication à l’usine de l’équipe.
L’approche mesurée de McLaren a été un facteur clé pour éviter les faux pas de ses rivaux. Ferrari, par exemple, a décidé de ne pas présenter leur amélioration attendue à Austin en raison du temps limité sur la piste offert par le format Sprint. McLaren, quant à lui, reste concentré sur son propre calendrier, préférant introduire des composants uniquement lorsqu’ils sont entièrement prêts.
“Nous apprenons ce que c’est que d’être de nouveau en tête,” a ajouté Houldey. “Pour sûr, le niveau de scrutin que cela engendre est nouveau pour nous, et je pense que nous le gérons de la bonne manière.”
Alors que la bataille pour le championnat s’intensifie, la stratégie prudente mais calculée de McLaren pourrait s’avérer être la clé du succès. Avec six courses restantes dans la saison, leur approche méthodique pourrait garantir qu’ils restent en lice, surtout alors qu’ils continuent à équilibrer le besoin de gains de performance avec les risques des améliorations en milieu de saison.
