McLaren a prolongé sa série de podiums en Belgique, Oscar Piastri ayant décroché la deuxième place. L’équipe a reconnu que le championnat les dissuaderait d’employer des « stratégies audacieuses » similaires à celle de George Russell, qui avait opté pour une approche à un seul arrêt lors du Grand Prix de Belgique de Formule 1. Russell a dépassé les attentes à Spa-Francorchamps en choisissant un arrêt de moins, ce qui l’a initialement conduit à la victoire jusqu’à ce qu’il soit disqualifié en raison du poids de sa voiture. Après la course, Russell a exprimé son étonnement que d’autres pilotes n’aient pas adopté sa stratégie, et Piastri, qui a terminé troisième, a admis qu’elle avait été envisagée. Au lieu de cela, le pilote australien a choisi de réaliser un long relais au milieu de la course et a lancé une attaque tardive pour rattraper les voitures Mercedes de tête, mais il n’a pas réussi à trouver une opportunité de dépasser. Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a expliqué que l’inquiétude du mur des stands concernant le potentiel échec d’une stratégie à un arrêt avait influencé leur décision de s’en tenir à un plan plus conventionnel. Lorsqu’on lui a demandé si Piastri aurait pu tenter une stratégie à un arrêt, Stella a répondu : « Avec le recul, nous l’avons envisagée, mais nous n’étions pas certains que cela fonctionnerait. Si ce type de stratégie échoue, cela peut être très préjudiciable car il serait trop tard pour entrer aux stands, entraînant une perte significative de positions. S’engager dans cette stratégie pourrait potentiellement ruiner une journée de course. » Stella a également révélé que McLaren avait été pris par surprise lorsque Piastri a eu du mal à dépasser les voitures Mercedes, car ils avaient d’abord cru qu’ils avaient un bon rythme et pouvaient récupérer des positions avec un arrêt conventionnel. Cependant, ils ont découvert que la dégradation des pneus était inférieure aux attentes, et le dépassement s’est avéré plus difficile que prévu. L’impact de l' »air sale » a rendu difficile pour les pilotes d’exécuter des manœuvres de dépassement, même avec un léger avantage en performance des pneus, comme l’a démontré le combat entre Lewis Hamilton et Russell.
Stella a également révélé que le défi croissant de McLaren contre Red Bull dans le championnat est devenu un facteur déterminant dans les stratégies de l’équipe.
« Je crois que Russell a peut-être eu plus d’incitation à adopter une approche risquée dans sa position, au cas où cela ne fonctionnerait pas, » a souligné l’Italien.
« Cependant, nous préférons aborder les choses avec plus de stabilité. Comme nous pouvons le constater aujourd’hui, nous avons encore une fois surpassé Red Bull et ne sommes maintenant qu’à 43 points derrière.
« Nous devrions faire preuve de prudence avec des stratégies aventureuses, qui, avec le recul, se sont avérées fructueuses aujourd’hui. »
Entre-temps, Lando Norris a raté une autre excellente occasion d’améliorer ses propres aspirations au championnat, surtout avec Max Verstappen, le leader actuel, recevant une pénalité de 10 places sur la grille.
Norris, qui a commencé la course sept places devant Verstappen, a regretté d’avoir fait glisser ses roues dans le gravier au virage 1 au départ, ce qui a entraîné un retard derrière le pilote néerlandais en cinquième position.
Comme son coéquipier, McLaren a ensuite décidé de faire entrer Norris aux stands, abandonnant la position sur la piste à Verstappen, qui a réussi à défendre contre les tentatives de dépassement de Norris dans les derniers tours.
Lorsqu’on lui a demandé si McLaren aurait dû suivre la stratégie de Russell pour contrer le départ lent de Norris, Stella a répondu : « Je dois évaluer cette situation, je dois l’admettre.
« Je dois déterminer si Lando était dans la bonne position pour le faire, car prolonger la course a tendance à entraîner une perte de positions sur la piste.
« Notre plan pour Lando était solide. Nous avons juste été un peu surpris de ne pas pouvoir dépasser.
« L’autre surprise pourrait également être attribuée aux compétences de conduite exceptionnelles de Verstappen.
« Il a réussi à faire durer les pneus Medium lors du dernier relais, quelque chose que peu d’autres pilotes ont réussi aujourd’hui. Nous nous attendions à ce que ses pneus se dégradent, mais ce ne fut pas le cas.
« Nous pensions donc que dépasser Verstappen serait facile, mais il s’est avéré que ce n’était pas le cas.
« Je devrai examiner si cela aurait été une bonne idée pour Lando de simplement suivre l’exemple de Russell. »
