Red Bull Racing continue d’exprimer des réserves quant à la préparation de Yuki Tsunoda à concourir au plus haut niveau en Formule 1, malgré les performances impressionnantes du jeune pilote japonais cette saison. Daniel Ricciardo, le coéquipier de Tsunoda, a suggéré que la réticence de Red Bull à envisager Tsunoda pour un siège aux côtés de Max Verstappen découle de doutes persistants sur sa capacité à gérer les pressions de la course en haut de la grille.
Tsunoda a été un performer exceptionnel cette saison, jouant un rôle crucial dans l’ascension de Red Bull à la sixième place du Championnat des Constructeurs, et surpassant même Ricciardo de 10 points. Pourtant, malgré les difficultés de Sergio Perez, qui ont jeté le doute sur son avenir avec l’équipe, Red Bull semble plus enclin à considérer Ricciardo ou le pilote de réserve Liam Lawson comme remplaçants potentiels, plutôt que de promouvoir Tsunoda.
Néanmoins, les performances solides de Tsunoda n’ont pas échappé à l’attention, lui valant un renouvellement de contrat avec Red Bull jusqu’en 2025, garantissant sa présence continue sur la grille avec l’équipe basée à Faenza. Ricciardo, réfléchissant aux progrès de son coéquipier, a reconnu que Tsunoda commence enfin à recevoir la reconnaissance qu’il mérite, ce qui n’était pas toujours le cas dans les premières étapes de sa carrière en F1.
« Je pense qu’il reçoit maintenant probablement le crédit qu’il mérite, » a partagé Ricciardo avec Motorsport.com. « Beaucoup de gens pensent encore à sa première année où il a fait beaucoup d’erreurs, et on avait l’impression qu’il ne pouvait peut-être pas vraiment s’adapter à la Formule 1, comme si c’était un peu trop pour lui. »
Ricciardo a souligné que, bien que Pierre Gasly ait constamment surpassé Tsunoda durant les saisons 2021 et 2022, la seconde moitié de 2022 a vu Tsunoda réduire l’écart et commencer à montrer son potentiel. Ricciardo a ajouté : « Il a certainement beaucoup progressé ces dernières années. Donc oui, il est rapide. Est-ce que je l’estime ? Oui, je l’estime. Il est probablement devenu un peu plus conscient de son attitude aussi. Je pense qu’il fait vraiment du bon travail. »
Malgré ses progrès, la préparation de Tsunoda à prendre un siège chez Red Bull reste une question controversée au sein de l’équipe. Tsunoda lui-même a exprimé sa frustration face au manque apparent d’enthousiasme de Red Bull pour l’idée, laissant entendre que « d’autres facteurs » pourraient avoir influencé la décision. Ce sentiment était particulièrement évident lors du week-end du Grand Prix de Belgique, où Tsunoda a exprimé son mécontentement.
Ricciardo, qui a ses propres aspirations de revenir dans un siège chez Red Bull, a laissé entendre que l’hésitation de l’équipe pourrait être liée à des préoccupations concernant la capacité de Tsunoda à faire face à la pression supplémentaire, faisant un parallèle avec l’expérience de Lando Norris en 2021. Ricciardo a raconté : « J’ai gagné [à Monza], il était deuxième. La course suivante, il était en pole, il menait. À ce moment-là, l’expérience et le sang-froid de Lewis [Hamilton] lui ont permis de gagner cette course et ont coûté la victoire à Lando. »
Ricciardo a souligné que, bien que Tsunoda ait montré une croissance et une cohérence significatives, le véritable test de ses capacités ne viendra que lorsqu’il sera confronté à l’intense scrutin et à la pression de la compétition en tête. « Nous avons tous la vitesse, mais c’est comme quand les lumières sont complètement allumées, qui peut encore prendre ces décisions et rester le plus calme, » a noté Ricciardo. « Yuki devra répondre à cela en temps voulu, mais ma réponse n’est définitivement pas non. Je pense qu’il a l’aptitude, mais cette partie dépend de lui. »
Alors que Tsunoda continue de développer et de peaufiner ses compétences, la question de savoir s’il peut relever le défi de courir aux côtés de Verstappen reste ouverte. Pour l’instant, Red Bull semble adopter une approche prudente, s’assurant que toute promotion au sein de l’équipe repose sur plus que de la simple vitesse brute, mais aussi sur la capacité à performer sous les pressions les plus intenses que la Formule 1 a à offrir.
Photo provenant du compte Instagram de Yuki Tsunoda
