La course de George Russell à Mexico a pris un tournant inattendu après qu’un aileron avant endommagé a considérablement réduit les performances de sa voiture, a révélé le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff. Les dégâts, subis lors d’une manœuvre pour dépasser Oscar Piastri, ont coûté à Russell environ « 20 points d’appui », une perte significative qui a finalement permis à son coéquipier Lewis Hamilton de le dépasser et de sécuriser la quatrième place.
Russell avait bien tenu avec sa Mercedes W15 de spécification plus ancienne, dépassant même la voiture améliorée de Hamilton pendant la première moitié de la course. Mais un choc et un air turbulent à la sortie des stands ont conduit à l’effondrement de l’un des principaux volets avant de Russell, une défaillance qui a sérieusement affecté l’équilibre aérodynamique de sa voiture. “C’était une perte énorme d’appui,” a déclaré Wolff. “Il a ensuite réussi à gérer cela très bien, mais évidemment, plus vos pneus sont sollicités, plus l’impact sur le temps au tour est exponentiel.”
Russell a confirmé la gravité du problème, notant que les dommages à l’aileron lui coûtaient “trois ou quatre dixièmes” par tour, rendant difficile de résister à Hamilton. Malgré ses efforts, l’équilibre compromis de la voiture a empêché Russell de maintenir son rythme initial.
Ce dernier revers met en lumière la lutte continue de Mercedes pour intégrer les récentes améliorations. Après avoir amené le package révisé au Grand Prix des États-Unis, Mercedes a rencontré plusieurs défis, Russell ayant crashé lors des qualifications à Austin et Hamilton s’étant retiré pendant la course. Pour compliquer les choses, la voiture de Russell de spécification plus ancienne a également abandonné lors des essais à Mexico.
En prévision du Grand Prix du Brésil, Wolff espère recueillir plus d’informations sur les disparités de maniement entre les deux spécifications de voiture. “Il se peut qu’il y ait quelque chose dans le package de mise à jour qui cause quelque chose que nous ne comprenons pas,” a admis Wolff, faisant allusion à des problèmes possibles de stabilité à grande vitesse. Avec deux courses restantes, Mercedes vise à résoudre ces problèmes et à trouver le bon équilibre pour terminer la saison sur une note positive.
