La FIA a provoqué une agitation jeudi dernier en annonçant un ensemble préliminaire des réglementations aérodynamiques et de châssis très attendues pour la Formule 1 de 2026. Ces changements radicaux visent à rendre les voitures plus légères, plus petites et plus respectueuses de l’environnement. Cependant, cette annonce a suscité une grande agitation dans le paddock de Montréal, plusieurs membres d’équipe exprimant leur indignation face aux problèmes potentiels que ces réglementations pourraient engendrer. Alors, l’avenir de la Formule 1 en 2026 est-il tout négatif ?
Il est important de noter que ces réglementations sont encore à un stade précoce et sont susceptibles de changer. Par conséquent, il n’y a pas de raison de paniquer pour l’instant. Cependant, il y a certainement certains aspects qui nécessitent un affinement supplémentaire.
Alors, que signifient exactement ces nouvelles réglementations ?
Tout d’abord, il y aura une réduction de 30 kg de la limite de poids minimum, atteignant 768 kg. La largeur des voitures sera réduite de 2000 mm à 1900 mm, et la largeur maximale du plancher sera diminuée de 150 mm. De plus, les dimensions maximales de l’empattement seront réduites de 3600 mm à 3400 mm. Les pneus avant seront 25 mm plus étroits, tandis que les pneus arrière subiront une réduction de 30 mm. Ces changements entraîneront une diminution globale de 30 % de l’appui aérodynamique et une réduction de 55 % de la traînée.
Les ailes des voitures subiront également des révisions. Les ailes avant seront 100 mm plus étroites et comporteront un volet actif à deux éléments. D’un autre côté, les ailes arrière retrouveront trois éléments. L’aile inférieure sera éliminée, et les plaques de bout des ailes arrière seront simplifiées par rapport aux réglementations actuelles. Les ailes avant et arrière intégreront toutes deux de l’aérodynamique active pour répondre au besoin d’un fort appui dans les virages et d’une faible traînée sur les lignes droites.
En conséquence, le Système de Réduction de Traînée (DRS) ne sera plus utilisé comme moyen de dépassement. Il sera remplacé par le nouveau Mode de Dépassement Manuel. Ce mode permettra à un pilote en chasse d’utiliser la puissance maximale de 350 kW de la MGU-K jusqu’à 337 km/h, tandis que la voiture de tête n’aura pas accès à cette fonctionnalité.
Ces changements interviennent presque deux ans après la finalisation des réglementations sur les moteurs de 2026, qui incluent l’utilisation de carburants durables et une répartition 50/50 entre la combustion interne et l’énergie électrique. Bien que ces réglementations aient été conçues pour satisfaire des fabricants comme Audi, il existe des inquiétudes selon lesquelles la Formule 1 pourrait devenir plus axée sur la conservation de l’énergie, les réglementations aérodynamiques étant ajustées en conséquence.
Il n’est pas surprenant que ces nouvelles réglementations aient fait l’objet de critiques.
La FIA a annoncé que les nouvelles réglementations aboutiront à des voitures « plus légères, plus puissantes et plus axées sur les compétences du pilote. » Cependant, Lewis Hamilton a exprimé son opinion, déclarant : « C’est seulement 30 kilogrammes, donc cela va dans la bonne direction, mais c’est encore lourd. Je n’ai pas encore d’opinion forte à ce sujet. J’ai parlé à quelques pilotes qui l’ont testé sur le simulateur et ils ont dit que c’était assez lent. Donc nous verrons si c’est vraiment la bonne direction ou non. »
Fernando Alonso a également partagé ses réflexions, disant : « Je pense qu’il est probablement impossible d’atteindre déjà 30 kilogrammes. Ils ont deux ans pour atteindre cet objectif, et comme toujours en F1, ce qui semble impossible en 2024 deviendra réalité en 2026 parce qu’il y a des gens très intelligents dans les équipes. Mais je crois que tout est une conséquence de quelque chose d’autre présent dans les voitures. »
Les préoccupations n’ont pas seulement été soulevées par les pilotes, mais aussi par les directeurs d’équipe. Andrea Stella, de McLaren, et Mike Krack, d’Aston Martin, ont appelé à une plus grande collaboration entre les équipes et la FIA pour atteindre les objectifs fixés pour 2026. Krack a déclaré : « Je pense que nous sommes encore assez éloignés des règlements finaux, et maintenant il appartient à toutes les parties prenantes de discuter et de travailler de manière constructive sur les problèmes possibles, plutôt que d’utiliser les médias pour promouvoir leurs propres agendas ».
Stella a soutenu : « Les voitures ne sont pas assez rapides dans les virages et trop rapides sur les lignes droites. Ces deux aspects doivent être rééquilibrés. Il est temps que toutes les parties comprennent qu’elles doivent contribuer au succès du sport, tant en termes d’unités de puissance que de châssis ».
James Vowles, le directeur d’équipe de Williams, a même suggéré que les temps au tour pourraient être dangereusement proches des niveaux de la Formule 2. Cependant, il a souligné qu’il ne s’agit que de règlements préliminaires et qu’il y a déjà eu deux changements cette semaine qui ont réduit l’appui aérodynamique. Il a exprimé sa confiance qu’une meilleure solution peut être atteinte avec un peu plus de travail.
Il est particulièrement significatif que le même week-end où la FIA a introduit ces règlements préliminaires controversés, nous avons été témoins d’une séance de qualification où deux pilotes ont réalisé des temps au tour identiques tout en luttant pour la pole position. Juste au moment où la Formule 1 a atteint un stade où les règles actuelles permettent des courses serrées, la FIA suscite des inquiétudes en discutant d’un cycle de règles imminent qui ne satisfait que peu de monde.
Cependant, il est encore trop tôt pour paniquer. Il est encore trop tôt pour déterminer à quoi ressembleront les voitures de 2026. Heureusement, la FIA a pris note des critiques et a l’intention de assouplir certains aspects des règlements pour satisfaire les équipes. Cette nouvelle est un soulagement.
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