Lewis Hamilton (GBR) de Mercedes AMG F1 W15 et Lando Norris (GBR) de McLaren MCL38 ont débuté la course Sprint lors du Grand Prix de Chine à Shanghai, en Chine, le 20 avril 2024. Norris, qui avait obtenu la pole position lors des qualifications Sprint de vendredi, a exprimé sa déception en tombant de la première à la sixième place en raison de quelques erreurs de sa part.
Malgré sa performance exceptionnelle dans des conditions humides lors des qualifications Sprint, Norris a rencontré des difficultés dès le début de la course Sprint de samedi. Un mauvais départ a vu Norris aux côtés de Lewis Hamilton de Mercedes alors qu’ils approchaient du Virage 1. Norris a choisi de prendre la ligne extérieure, qui était plus sale, ce qui lui a fait perdre le contrôle et tomber à la septième place. Il a réussi à regagner une position lorsque Fernando Alonso a abandonné en raison d’une crevaison.
« J’ai juste perdu le contrôle, il n’y a rien de plus à dire, » a admis Norris. « J’essayais juste de rester à l’extérieur, mais avec l’état médiocre du tarmac, je me suis retrouvé un peu hors piste. Les pneus n’étaient pas à la température idéale et j’ai perdu le contrôle. C’est dommage, mais ces choses arrivent. »
Norris a reconnu que son erreur était frustrante, mais il a également estimé que McLaren avait du mal à trouver du rythme tout au long de la course, rendant difficile le fait de marquer un nombre significatif de points. Il s’est retrouvé coincé derrière un groupe de voitures, y compris Alonso, Carlos Sainz, Sergio Perez et Charles Leclerc, tous utilisant le Système de Réduction de Traînée (DRS). Malgré ses combats vers la fin de la course, Norris n’a pas pu faire de progrès significatifs.
« Je tenais juste le coup à cause du DRS. Sinon, j’aurais pris beaucoup de retard, » a expliqué Norris. « Notre rythme était assez mauvais et j’ai également subi des dégâts vers la fin de la course. C’était une course difficile, pas ce à quoi nous nous attendions. Même si j’avais fait moins d’erreurs, je crois que nous aurions fini dans une position similaire. Lewis a réussi à prendre un peu d’avance, mais je pense que Mercedes avait un léger avantage sur nous aujourd’hui, bien que ce ne soit pas beaucoup. Il y avait définitivement plus de points à gagner, mais mes erreurs m’ont coûté. »
Lorsque l’on lui a demandé au sujet de l’incident au virage 1 avec Norris lors de la conférence de presse d’après-course, Hamilton a commenté que Norris aurait pu bénéficier d’un peu plus de patience. « Il y a un moment où tu vas trop loin et il n’y a pas d’adhérence là-bas, et je pense que c’est ce qu’il a fini par expérimenter, » a déclaré Hamilton. « Dans cette situation, il aurait dû céder et rester derrière moi. Il avait probablement le rythme pour me dépasser parce que la McLaren est très rapide, mais je comprends qu’il a perdu beaucoup de terrain là-bas. C’est juste la course. »
