La tentative d’Oliver Solberg pour le Championnat WRC2 a rencontré un obstacle majeur après qu’un ajustement de temps controversé a profité à son rival Yohan Rossel lors du Rallye Chili. Solberg est arrivé au Chili sachant qu’une victoire lui garantirait son titre WRC2, mais après avoir pris la tête, il a été frappé par une crevaison lente lors de SS11, ce qui lui a coûté plus d’une minute et demie alors qu’il s’arrêtait pour changer le pneu.
Bien qu’il ait terminé quatrième au Chili, la saison WRC2 de Solberg est désormais complète, car il a atteint le nombre maximum de rallyes permettant de marquer des points. Cela a ouvert la porte à Rossel et Sami Pajari, qui ont chacun un rallye de plus à disputer, et tous deux ont de fortes chances de s’emparer du championnat aux dépens de Solberg.
Cependant, l’issue de la course au titre pourrait dépendre d’une décision contestée lors de SS11, lorsque Rossel a reçu un ajustement de temps notionnel après avoir affirmé qu’il avait été gêné par la poussière de Solberg alors qu’il reprenait la spéciale après son changement de pneu. Pour compliquer les choses, la spéciale était déjà frappée par une épaisse brume, Rossel s’étant arrêté un moment après avoir élargi sa trajectoire.
La demande de Rossel pour un temps ajusté a été accordée, réduisant son temps de spéciale de 40 secondes. Cet ajustement a laissé Solberg furieux, le pilote de la Škoda remettant publiquement en question l’équité de la décision.
Après SS15, Solberg a exprimé sa frustration, déclarant : « Rossel ne devrait pas être là où il est dans le classement. » Il a sous-entendu que l’ajustement de 40 secondes était excessif et a affirmé que le brouillard, et non la poussière, était le principal problème pour la performance de Rossel. « Il n’y avait pas de poussière quand c’était humide, et je me suis éloigné de lui assez rapidement dans le brouillard. Je pense qu’il était juste lent et essaie de trouver une excuse. »
Pour sa part, Rossel a défendu l’ajustement de temps, arguant que conduire de près derrière une autre voiture dans des conditions de brouillard était dangereux. « Il est impossible pour la sécurité de conduire à 20 mètres derrière la voiture, et dans le brouillard avec de la poussière, on ne peut pas voir. Pour moi, le temps qui m’a été donné est juste. »
Les enjeux sont élevés, car l’ajustement de temps de Rossel l’a maintenu en lice pour le titre WRC2. Réfléchissant à la situation, Rossel a ajouté : « Je n’ai pas fait d’erreurs ce week-end. Parfois, il faut avoir de la chance pour gagner, mais avec une crevaison, il est impossible de gagner. »
Avec seulement un rallye restant pour Rossel et Pajari, les espoirs de titre de Solberg sont maintenant en jeu, dépendant des performances de ses rivaux lors des derniers événements de la saison. Cependant, la controverse entourant le temps ajusté de Rossel pourrait obscurcir le résultat, alors que le championnat WRC2 reste grand ouvert.
