L’utilisation par la FIA d’anciens pilotes de F1 en tant qu’arbitres de course a déclenché une nouvelle vague de critiques, surtout après les récentes pénalités imposées à Max Verstappen. Jos Verstappen, père du triple champion du monde, a lancé une critique acerbe de la FIA, soulignant ce qu’il considère comme un arbitrage biaisé et incohérent qui affecte injustement la bataille pour le championnat.
La controverse tourne autour de deux incidents récents à Austin et au Mexique, où Max Verstappen a été pénalisé lors de ses batailles acharnées avec Lando Norris de McLaren. À Austin, les fans et les analystes ont remis en question la décision de ne pas pénaliser Verstappen pour avoir poussé Norris hors de la piste, tandis que Norris lui-même a été pénalisé pour un dépassement en dehors des limites de la piste. Puis, au Mexique, Verstappen a reçu deux pénalités de 10 secondes pour des infractions hors-piste, que Jos Verstappen a jugées exagérées.
Un des principaux cibles de la frustration de Jos est l’ancien pilote de F1 et arbitre Johnny Herbert, qu’il accuse de favoritisme envers Norris. “Il s’agit de clarté, de cohérence et d’objectivité,” a souligné Jos, suggérant que les anciens pilotes peuvent apporter des biais personnels à leurs rôles d’arbitres. Il croit que les anciens pilotes, en particulier ceux ayant des liens nationaux, ne peuvent pas toujours rester impartiaux, et il souhaite voir la FIA adopter une approche plus professionnelle et objective.
« Si vous avez les mêmes personnes à chaque fois, vous obtiendrez les mêmes décisions. C’est juste mieux,” a déclaré Jos, appelant à des arbitres nommés par la FIA qui comprennent la course mais restent éloignés de tout intérêt personnel. Il a soutenu que la Formule 1 a besoin d’un système professionnel similaire à celui du football, où les arbitres de la FIFA reçoivent une formation et une supervision.
Johnny Herbert a répondu à la controverse, affirmant son droit d’exprimer ses propres opinions en dehors de son rôle officiel. “Tout le monde a une opinion,” a déclaré Herbert. “Pourquoi ne pourrais-je pas le faire quand je ne suis pas sur le circuit ? Le circuit a été mon monde pendant 50 ans. Si je ne suis pas tout à fait d’accord avec ce que je vois sur le circuit, je le dirai. Ce n’est pas seulement Max. Je critiquerai quiconque si je pense que cela est justifié.”
Cependant, pour Max Verstappen, la critique semblait alimenter sa détermination. Après avoir remporté une victoire impressionnante au Brésil en partant de la 17e position sur la grille, Verstappen a envoyé un message clair à ses critiques, montrant que sa performance sur la piste parle plus fort que tout débat sur son style de conduite ou ses pénalités. Avec la course au championnat aussi intense que jamais, les appels à une réforme de la FIA devraient se poursuivre, alors que les pilotes et les équipes exigent plus de clarté et d’impartialité dans les décisions des commissaires.
