Denny Hamlin a posé sa propre question lorsqu’il a fait face aux journalistes dimanche soir au Richmond Raceway après avoir été percuté par Austin Dillon pour la victoire.
La réponse de Hamlin n’avait rien à voir avec l’emplacement de la ligne d’arrivée. Au lieu de cela, elle est venue lorsque le pilote de Joe Gibbs Racing a été interrogé sur la possibilité de pénaliser Dillon pour ses actions lors du dernier tour, où il a heurté deux pilotes pour sécuriser la victoire dans le Cook Out 400. Dillon a d’abord percuté Joey Logano dans le virage 3, faisant tourner Logano hors de la tête de la course, avant de croiser Hamlin en sortant du virage 4.
Hamlin roulait sur la partie inférieure de la piste, en position de dépasser Dillon et Logano après leur incident. Cependant, un crochet à l’arrière droit de Dillon a envoyé la Toyota No. 11 de Hamlin dans le mur extérieur, offrant finalement la victoire à Dillon.
« Nous avons des règlements pour prévenir les actes absurdes, mais cela fait un certain temps que ces règlements ne sont pas appliqués, » a déclaré Hamlin. « Est-ce que Layne Riggs n’a pas fait tourner quelqu’un et reçu une pénalité de deux tours ou quelque chose comme ça ? C’est difficile parce que c’est ce que les jeunes pilotes de short-track voient, et ils croient que c’est acceptable parce qu’ils regardent les professionnels le dimanche qui sont censés se comporter comme des adultes mais qui font plutôt des choses insensées. C’est incroyable que cela soit permis.
« Mais je ne le blâme pas car il est complètement désespéré, n’est-ce pas ? Il est 30ème au classement des points, et il grimpe de 20 places dans les points, ou peu importe ce que c’est. Sa saison est sauvée. Maintenant, il devra faire face à des conséquences plus tard pour cela, mais de son point de vue, ça en vaut la peine car il n’y a pas de limites ou de règlements qui disent : ‘Ne fais pas ça.’ Et il n’y a personne dans la tour de contrôle qui a un problème avec ça. Donc, nous ne serons jamais pris au sérieux en tant que sport car nous manquons d’une arbitrage adéquat. »
Hamlin avait déjà accepté de finir à la troisième place avant de voir à quel point Dillon était agressif en entrant dans le virage lors du dernier tour. À ce moment-là, Hamlin savait que le pilote de Richard Childress Racing allait « faire quelque chose de fou. » C’était malheureux, a déclaré Hamlin, d’être l’un des deux pilotes qui ont été éliminés.
La communication radio de l’équipe de Dillon ne laissait aucun doute sur le fait que le pilote était prêt à tout pour sortir vainqueur. Après le contact avec Logano, il y avait un sentiment de « défonce-le » sur la radio de la voiture n°3 de Dillon alors qu’Hamlin s’approchait de son intérieur.
En entendant cela, Hamlin s’est animé et a dit : « Eh bien, alors, de quoi discutons-nous même ? Je ne sais pas. Peut-être qu’ils s’en occuperont. J’en doute fortement. »
Le crochet arrière droit est ce qui a le plus contrarié Hamlin. C’est une manœuvre qui a entraîné des pénalités dans le passé, y compris lorsque Hamlin lui-même a été la cible d’un crochet arrière droit de Chase Elliott l’année dernière, ce qui a conduit à la suspension d’Elliott pour une course.
Hamlin a déclaré que crocher un autre pilote est « 100% » pire que de le percuter par l’arrière.
« Je ne sais pas quelles étaient les G-forces, mais ça m’a écrasé sur le côté droit, » a déclaré Hamlin à propos de sa collision avec le mur après le contact avec Dillon. « Il m’a accroché à l’arrière droit, donc que voulez-vous que je fasse ? »
Hamlin, son chef d’équipe Chris Gabehart, et d’autres membres de Joe Gibbs Racing se sont rendus au camion NASCAR pour discuter des événements du dernier tour. Par la suite, Hamlin a choisi de ne pas divulguer ce qui a été dit à huis clos.
Photo de Denny Hamlin sur Instagram
