Newgarden devient émotif en discutant de sa pénalité devant les médias. Photo : Kevin Dejewski
Suite à sa disqualification lors de la course d’ouverture de la saison IndyCar 2024 plus tôt cette semaine, Josef Newgarden a tenu une conférence de presse vendredi matin pour partager son point de vue.
Le double champion de la série a été reconnu coupable d’avoir enfreint les règlements d’IndyCar en utilisant son système de boost Push to Pass à des moments interdits lors de la course à St. Petersburg en mars.
En conséquence, Newgarden et son coéquipier Scott McLaughlin ont été disqualifiés de la course, perdant leurs positions sur le podium, leurs points et leur prix en argent. De plus, l’équipe a reçu une amende.
Team Penske a reconnu qu’une erreur logicielle de leur part avait permis l’utilisation du système pendant les premiers tours de redémarrage, soulignant qu’il n’aurait pas dû être actif sur la voiture.
Newgarden s’est adressé à la presse rassemblée avant la course de ce week-end au Barber Motorsports Park, affichant une attitude déterminée malgré sa frustration.
« L’aspect difficile de cette situation est que je n’avais aucune connaissance d’une quelconque faute jusqu’à lundi après Long Beach, » a déclaré Newgarden, avec une expression sérieuse. « C’était la première fois que j’apprenais que j’avais enfreint les règles.
« L’histoire que je connais, qui est la vérité, semble presque trop commode pour être crue. Donc, pour répondre à votre question, non, je ne suis pas parti de St. Pete en pensant que nous avions trompé qui que ce soit. J’ai découvert notre erreur seulement cette semaine.
« J’ai été consumé par cela au cours des dernières 48 heures. Je me suis réveillé à 3 heures du matin aujourd’hui et je n’ai pas pu me rendormir. Je savais que je devais être bien reposé pour faire face à ces personnes.
« La vérité est simple. Il est incroyablement facile de dire la vérité. Je voulais le faire aujourd’hui. J’ai laissé un espace pour ce week-end. J’ai essayé d’étudier et de garder ma routine normale, donc… j’espère être préparé.
« Je m’excuse sincèrement auprès de nos fans, partenaires, coéquipiers et concurrents au sein de notre communauté.
« J’ai consacré toute ma carrière à maintenir un niveau d’exigence exceptionnel pour moi-même. Clairement, je n’ai pas atteint cet objectif dans ce cas. Encore une fois, je ne peux pas assez insister sur la difficulté de gérer cela. C’est un processus incroyablement embarrassant à traverser. J’espère que nous pourrons avancer après cela. C’est tout ce que nous pouvons faire en ce moment. »
Newgarden, visiblement ému en partageant ses pensées, a été poussé à fournir plus de détails sur l’utilisation du système Push to Pass. Ses réponses ont révélé qu’il croyait que les règles avaient changé avant cette saison, permettant une utilisation supplémentaire.
Il a non seulement activé délibérément le boost en appuyant sur le bouton de son volant, mais il s’attendait également à ce que le système fonctionne parce que lui et son équipe opéraient sous la croyance qu’il était désormais autorisé depuis le premier tour d’un redémarrage.
Newgarden a expliqué que cette croyance était unique à lui et à son équipe spécifique. Même ses coéquipiers, qui avaient le même logiciel et la même capacité technique d’utiliser le système au premier tour, savaient qu’il restait interdit jusqu’à presque un tour complet après le redémarrage.
« La distinction cruciale avec la voiture #2, qu’il est important de comprendre, est que d’une manière ou d’une autre, nous nous sommes convaincus qu’il y avait un changement de règle concernant les redémarrages et l’utilisation de la fonction de dépassement, » a déclaré Newgarden.
« Vous pourriez vous demander : ‘Comment en êtes-vous arrivé à cette conclusion ? Cela ne s’est jamais produit auparavant.’ La seule fois où cela a été introduit, c’était lors de la course d’exhibition à Thermal. C’est le seul cas, de mon expérience en IndyCar, où un changement légitime et officiel a été apporté au système de push to pass, permettant son fonctionnement à un moment différent de la ligne de départ/arrivée alternative.
« Même pendant les qualifications, cela était permis. Il y a eu de longues discussions à ce sujet. Nous croyions vraiment et nous nous étions convaincus qu’à St. Pete, la règle était maintenant ‘Vous pouvez l’utiliser immédiatement lors des redémarrages, vous n’avez pas à attendre la ligne de départ/arrivée alternative. C’est disponible immédiatement.’
« J’ai même demandé à l’équipe de me rappeler cela pour que je n’oublie pas. Lorsqu’un pilote rencontre quelque chose de nouveau, il est essentiel d’avoir un rappel. Il est facile pour moi de négliger des choses au milieu de tout ce qui se passe dans la voiture.
« J’ai spécifiquement demandé ce rappel. Nous en étions tous conscients.
« La partie la plus surprenante de l’histoire est que le problème logiciel jusqu’alors inconnu n’a fait que renforcer cette croyance. Nous sommes donc passés par St. Pete, puis par Thermal, où il y a eu un véritable changement et tout le monde l’utilisait. Ensuite, nous sommes arrivés à Long Beach, et il était toujours présent dans la voiture. »
La version de Newgarden diffère légèrement de la déclaration officielle de l’équipe Penske plus tôt dans la semaine, qui suggérait que la principale source du problème était un logiciel de test spécifique qui aurait dû être retiré de la voiture avant la course.
Il semble maintenant qu’au moins certains membres de l’équipe croyaient que le changement était intentionnel, et même le pilote s’attendait à pouvoir utiliser le boost pendant une période qui s’est finalement révélée interdite.
Étant donné que Newgarden a été le visage de l’IndyCar Series ces dernières années et l’une des personnalités les plus en vue dans le paddock, les infractions seront sans aucun doute un sujet de discussion pendant un certain temps.
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