Josef Newgarden a retenu ses larmes en exprimant ses excuses à la communauté IndyCar et aux fans après avoir été disqualifié de la course de St. Petersburg. Il a décrit cela comme « dévastateur » et « embarrassant » et a admis qu’il avait déçu son équipe.
L’annonce de la disqualification de Newgarden et Scott McLaughlin a eu un impact majeur sur le paddock IndyCar. La disqualification est survenue parce que les deux pilotes ont utilisé le push-to-pass lors des redémarrages, ce qui allait à l’encontre des règles. L’équipe a attribué l’erreur à un logiciel incorrect laissé dans la voiture lors d’un test hybride de pré-saison.
Tandis que McLaughlin et un autre pilote Penske, Will Power, ont publié des déclarations clarifiant leurs positions, Newgarden a fait face à des critiques pour ne pas avoir fait de déclaration plus tôt. Cependant, il a estimé qu’il était important de s’adresser directement aux médias, ce qu’il a fait lors d’une conférence de presse émotionnelle de 35 minutes.
Lors de la conférence de presse, Newgarden a pris l’entière responsabilité de ses actions et a présenté ses excuses aux fans, coéquipiers et concurrents. Il a reconnu qu’il n’avait pas atteint les normes élevées qu’il s’était fixées tout au long de sa carrière.
Newgarden a révélé qu’il avait pensé sans cesse à affronter les médias et que cela l’empêchait de dormir la nuit. Il a admis avoir appuyé sur le bouton push-to-pass même s’il savait que ce n’était pas légal à ce moment-là. Il a expliqué qu’il croyait qu’il y avait eu un changement de règle concernant l’utilisation du push-to-pass lors des redémarrages, ce qui a conduit à sa décision.
L’explication de Newgarden a été mise en question par d’autres pilotes, y compris Colton Herta, qui a rejeté sa justification. La controverse entourant la disqualification a également soulevé des questions sur la propriété de Penske concernant l’équipe et le championnat.
Newgarden a reconnu qu’il avait pris des notes après la course, mais qu’il n’avait pas prêté attention aux données de push-to-pass des autres voitures, supposant que tout le monde les utilisait. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi son ingénieur de données n’avait pas remarqué la violation, il a déclaré que personne dans l’équipe ne croyait qu’ils avaient fait quoi que ce soit de mal.
Le timing de la découverte de la violation de la règle, un mois après la course, a rendu difficile pour les fans et les personnes dans le paddock de croire aux explications fournies. Certains ont accusé l’équipe Penske de mentir sur l’erreur de logiciel.
Malgré le scepticisme entourant son explication, Newgarden reste concentré sur la récupération de sa position dans le championnat. Il est tombé à la 11e place, mais est déterminé à rebondir à Barber. De plus, il est actuellement dans une situation d’agence libre, avec des rumeurs suggérant qu’il va renouveler son contrat avec Penske, malgré l’intérêt d’autres équipes.
Affronter la presse de front a été un pas significatif pour Newgarden, même en sachant que tout le monde ne croira pas à son explication. Maintenant, il est prêt à aller de l’avant et à se concentrer sur sa carrière de pilote.
