Max Verstappen, le dynamo néerlandais de la Formule 1, a constamment laissé entendre qu’il envisageait une retraite anticipée, se tournant vers différents défis dans divers formats de sport automobile. Avec un impressionnant total de 61 victoires en course et trois championnats du monde des pilotes, Verstappen a gagné sa place parmi les grands, suscitant des comparaisons avec Lewis Hamilton et Michael Schumacher. Mais malgré ses réalisations extraordinaires, le garçon d’or de Red Bull semble loin d’être obsédé par la chasse aux records.
Helmut Marko, conseiller senior de Red Bull, a récemment éclairé l’état d’esprit de Verstappen. Bien que son esprit compétitif soit indéniable, Marko a confirmé ce que beaucoup avaient spéculé : la motivation de Verstappen ne concerne pas le fait de battre le record de sept titres de Schumacher ou Hamilton. Au lieu de cela, le jeune homme de 26 ans est poussé par son amour de la course, mais seulement tant que l’atmosphère lui convient.
« Max n’est pas un gars qui veut battre les records de Schumacher ou Hamilton, » a expliqué Marko. « Quand il est dans la voiture, il veut gagner, mais si l’environnement ne lui convient plus, vous pouvez vous attendre à ce qu’il dise d’un jour à l’autre : c’est fini ! »
Verstappen, qui est sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028, a exprimé son désir de s’éloigner de la F1 tout en étant encore dans son prime. Au milieu de la baisse de performance actuelle de Red Bull—où McLaren est devenu une force dominante—des rumeurs ont circulé selon lesquelles le Néerlandais explore la vie au-delà de Milton Keynes. Son récent mécontentement face à la performance décevante de la RB20 n’a fait qu’alimenter ces spéculations.
Bien que Verstappen ait esquivé les questions sur son avenir avec Red Bull, il reste ambigu quant à l’existence d’une clause de sortie dans son contrat. Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait un départ, sa réponse était énigmatique : “Peut-être oui, peut-être non. Je n’y pense pas pour le moment.”
Avec la saison 2024 encore en cours, l’accent de Verstappen est mis sur des améliorations immédiates plutôt que sur des mouvements de carrière à long terme. Cependant, son amour pour la course et son inclination à essayer d’autres formats—que ce soit la course GT ou les événements d’endurance—gardent le monde du sport automobile en alerte maximale.
Pour Red Bull, les enjeux sont élevés. Si la frustration de Verstappen envers la forme actuelle de l’équipe grandit, la possibilité de perdre leur pilote vedette se profile. La balle est dans le camp de Red Bull pour résoudre les problèmes de la RB20 et retrouver l’avantage compétitif qui pourrait empêcher Verstappen de prendre sa retraite plus tôt que prévu.
